Enquête sur les « bras longs » de la NBA : qui possède la plus belle envergure ?

Alors que pendant longtemps, les scouts se sont concentrés sur la taille des joueurs, la détente ou encore les qualités de vitesse, aujourd’hui l’envergure fait partie des critères les plus importants au moment de recruter un jeune joueur. Basket USA a enquêté sur les « albatros » d’hier et d’aujourd’hui.

De drôles d’oiseaux à l’envergure immense…

Désormais mesurée pour tous les tests qui amènent à la grand-messe annuelle de la draft, l’envergure est devenue un critère très important pour les scouts NBA. Du coup, sur le site Draft Express, on peut retrouver toutes les mensurations possibles et imaginables enregistrées dans les camps qui se sont tenus depuis la draft 2000. Pour information, le recordman all time est le pivot sénégalais, Mamadou N’Diaye dont l’envergure a été mesurée en 2012 à 246,4 cm.

On y retrouve également, et bien classés, de nombreux noms connus tels que Lenny Cooke, Hasheem Thabeet, Fred Jones ou encore Michel Morandais, Moustapha Fall ou Kenny Gregory qui ont passé des tests sans forcément trouver leur place en NBA. Incongruité intéressante: Elton Brand, qui ne mesure que 2m03 possède une envergure bien plus grande que sa taille à 226,1 cm…

Dans leur émission du mercredi 19 novembre, la joyeuse bande de chroniqueurs des Starters a tenté de constituer un cinq des « plus longs bras » de la NBA en réponse à une question d’un internaute. Leur effectif est cité ci-dessous, trombinoscope à l’appui. Nous avons ensuite procédé, après une enquête minutieuse, à compléter cet effectif.

Mais, avant de commencer, on pourrait également mentionner l’ancien des Mavs, Rodrigue Beaubois qui disposait d’une superbe envergure de 208,9 cm; ou encore le tout jeune rookie français des Bucks, Damien Inglis (221 cm). A noter que l’ancien roannais décroche le meilleur score pour les arrières… même si son poste est plutôt celui d’ailier. En tous les cas, vous allez le constater, nos tricolores sont assez bien placées dans ce classement.

L’effectif qui a le bras long !

(par ordre décroissant, avec nos ajouts en italique)

Meneurs: Tyreke Evans (211,4 cm), Shaun Livingston (210,8 cm), Dante Exum (207 cm), Rajon Rondo (205,7 cm), Eric Bledsoe (201,9 cm)

Extérieurs: Kevin Durant (226,6 cm), Giannis Antetokounmpo (226,1 cm), Al-Farouq Aminu (221,6 cm), Kawhi Leonard (220,9 cm), Rudy Gay (220,9 cm), Trevor Ariza (218,4 cm), Nicolas Batum (215,3 cm)

Intérieurs: Alexis Ajinça (235,6 cm), Rudy Gobert (234,9 cm), Anthony Davis (231,1 cm), Larry Sanders (229,9 cm), Andre Drummond (229,2 cm), Bismack Biyombo (229 cm), John Henson (226 cm)

Première remarque, on l’oublie souvent, mais Tyreke Evans est arrivé dans la ligue en jouant meneur de jeu ! Désormais replacé en poste 3 « très au large » chez les Pélicans, l’ancien rookie de l’année en 2010 pouvait effectivement faire peur à ses homologues avec une envergure hors-normes sur le poste. Egalement « scouté » en tant que meneur, Dante Exum fait partie des arrières-meneurs avec les bras les plus longs.

Sur les postes extérieurs, on a certes le plaisir de voir Nicolas Batum honoré d’une distinction mais en fait, notre Batman national est devancé par pas mal d’autres ailiers au niveau de l’envergure. En effet, Al-Farouq Aminu, Rudy Gay et Trevor Ariza le devancent dans ce classement très spécifique. Et on pourrait même y ajouter l’arrière du Thunder, Jeremy Lamb qui dépasse également les 7 pieds d’envergure…

Sous les panneaux, Anthony Davis et Rudy Gobert impressionnent mais c’est le coéquipier de l’un et le compatriote de l’autre qui est en fait le tenant du titre actuellement: Alexis Ajinça. L’immense échalas des Pélicans a la plus grande envergure du circuit mais il a pourtant été oublié du débat. Par ailleurs, ce sont aussi Larry Sanders, Andre Drummond et Bismack Biyombo qui ont été snobés…

Les historiques

Et si l’on essayait de poursuivre le trait en revenant en arrière sur la frise historique de la NBA… Qui sont les joueurs légendaires qui ont également été connus et reconnus pour leur immense envergure ?

Meneurs: Jamal Crawford (208,3 cm), Gilbert Arenas (207 cm), Jerry West (205,7 cm), Rod Strickland (205,7 cm), Gary Payton (203,2 cm)

Extérieurs: Scottie Pippen (220,9 cm), Tayshaun Prince (218,4 cm), Tracy McGrady (218,4 cm), Josh Howard (218,4 cm), Latrell Sprewell (215,9 cm), George Gervin (213 cm)

Intérieurs: Manute Bol (259,1 cm), Wilt Chamberlain (de 233,7 à 254 cm), Gheorghe Muresan (238,8 cm), Kevin McHale (234,8 cm), Mickael Olowokandi (233,7 cm), Shaquille O’Neal (231,1 cm), Alonzo Mourning (229,9 cm)

Au niveau des meneurs, on a fait dans le classique en proposant à la fois Jerry West et Gary Payton (plus Rod Strickland) dans la droite lignée des meneurs de grande taille. Plus récemment, ce sont donc Jamal Crawford et Gilbert Arenas qui ont été mesurés avec les plus longs bras, mais ni l’un ni l’autre ne sont de véritables meneurs.

A l’aile et à l’arrière, le premier nom fut évidemment celui de Scottie Pippen. Le lieutenant de Sa Majesté a été le premier prototype d’ailier aux bras immenses. Formidable intercepteur et dunkeur, Da Pip a fait un très bon usage de son envergure d’albatros et il a surtout ouvert la voie pour les Prince, McGrady ou autres Josh Howard de la ligue. Sans chiffres bien précis, on vous a tout de même placé George Gervin, le Ice Man des Spurs, légende du jeu également doté d’une belle paire d’ailes !

Ce n’est évidemment pas une surprise de retrouver les plus grands joueurs de l’histoire (Bol, Chamberlain ou Muresan) trôner tout en haut du podium des plus impressionnantes mensurations. Mais ce qui étonne davantage, c’est qu’un Yao Ming ou un Shawn Bradley (ou un Dikembe Mutombo – qui en est à 228,6 cm) n’y fassent pas figure. En fait, l’un et l’autre ont la même envergure de 226 cm (comme Kareem Abdul-Jabbar, pour info), une « petite » envergure comparée à leur taille.

Inversement, la présence de Kevin McHale peut elle aussi surprendre pour un ailier fort. Mais la légende des Celtics et actuel coach des Rockets a construit sa carrière sur l’incroyable longueur de ses bras, pour gober les rebonds bien sûr, mais encore plus pour contourner ses défenseurs avec ses mouvements référencés dos au panier.