Ça s'est passé un 28 mars : le dernier duel entre Kobe Bryant et Michael Jordan • Basket USA

Los Angeles. Une ville à part dans la carrière de Michael Jordan, car c’est notamment là-bas qu’il a remporté son premier titre NBA, en 1991 avec les Bulls, et qu’il a remporté sa première médaille d’or olympique, en 1984 avec Team USA.

Forcément, le 28 mars 2003 est une date particulière pour « His Airness », qui dispute l’ultime match de sa glorieuse carrière dans la « Cité des Anges », contre la meilleure équipe du monde : les Lakers. Triples champions en titre, ils sont guidés par le golgoth Shaquille O’Neal et le jeune prodige Kobe Bryant.

Pas une mince affaire pour Michael Jordan (20.0 points de moyenne), 40 ans passés et désormais membre des Wizards, dans un duel qui s’annonce comme une passation de pouvoir entre le maître Jordan et l’élève Kobe.

Michael brille, mais Kobe rayonne davantage…

Un mois plus tôt, faut-il le rappeler, Kobe Bryant avait gâché la fête de Michael Jordan au All-Star Game d’Atlanta (bien aidé par l’arbitre…). Mais le numéro 8 de Los Angeles réalise une énorme saison. On peut même parler de « standards Jordanesques », car il tourne à 30.0 points, 6.9 rebonds, 5.9 passes et 2.2 interceptions de moyenne !

Pour ce dernier affrontement, le « Mamba » veut marquer les esprits contre le meilleur joueur de l’histoire. « MJ » est ovationné par le public californien et il démarre fort le match, avec trois paniers et un dunk en contre-attaque. Dans son sillage, Washington démarre mieux la rencontre que les « Purple & Gold ».

Mais Kobe Bryant lui répond et il ne s’arrêtera plus : 19 points après douze minutes et un début de deuxième quart-temps de folie. Il enchaîne les 3-points et, sur les 38 unités des Lakers, il en a déjà marqué 30, dont 23 d’affilée, avec un… 9/9 au shoot !

L’arrière de 24 ans termine la première mi-temps avec un total ahurissant de… 42 points ! Le tout à 8/11 à 3-points et on en oubliera presque que Michael Jordan a (déjà) inscrit 17 points, à 50% d’adresse.

Une « incroyable démonstration »

Le troisième quart-temps est ensuite plus calme. L’écart grimpe à +20 en faveur de Los Angeles et on retiendra surtout l’image du passage en force de Kobe sur Jordan en fin de quart-temps. « Tout le monde savait que tu n’allais pas faire la passe », plaisantera la légende de Chicago avec la future légende des Lakers, selon l’acteur John Cusack présent aux premières loges.

Michael Jordan et Kobe Bryant se parleront aussi en fin de match, comme lors du All-Star Game quelques semaines plus tôt, et après une faute commise sur Shaquille O’Neal, « His Airness » prend sa sixième et doit sortir. Il est alors ovationné pendant que le pivot des Lakers tire ses lancers-francs.

Symbole ultime de cette passation de pouvoir, remportée 108-94 par les hommes de Phil Jackson, Jordan termine avec 23 points, tandis que Kobe finit avec 55 points au compteur (à 9/13 à 3-points). C’est tout simplement le record de la saison, accompagné d’un record de franchise de 42 points en une seule mi-temps (il le battra lors de son carton à 81 points…) !

La revanche d’un « psychopathe »

Interrogé après la rencontre, sur ce fameux passage de témoin, Michael Jordan confiera : « Il a certainement une partie du flambeau. Mais d’autres le portent avec lui. »

Pour sa part, Shaquille O’Neal nous fera du Shaquille O’Neal : « Il n’y aura jamais d’autre Michael Jordan. Kobe est concentré sur une chose : être le premier Kobe Bryant. »

Encore chez les Warriors à cette époque, avant de rejoindre les Wizards quelques mois plus tard, Gilbert Arenas se fendra d’une savoureuse anecdote concernant l’esprit de compétiteur de Kobe Bryant.

« À Washington, Michael prend la victoire [en novembre 2002, ndlr] et il donne une tape sur les fesses de Kobe en lui disant : ‘Tu peux enfiler les chaussures [celles de sa marque, Jordan Brand] mais tu ne pourras jamais marcher dans mes pas’. On a dit ensuite que Kobe n’a pas parlé à ses coéquipiers pendant deux semaines. Il a juste gardé le silence, il était en mission. L’équipe a demandé à Phil Jackson : ‘Phil, que se passe-t-il avec Kobe ? Il est énervé contre nous ?’. Phil a répondu : ‘Non, il ne vous en veut pas, c’est par rapport à ce que lui a dit Michael à Washington… –Quoi, il y a deux semaines !? –Oui, il lui a dit qu’il pouvait le copier autant qu’il voulait, faire ce qu’il voulait, il ne marcherait jamais dans ses traces’. Les joueurs ont grimacé et ont compris ce jour-là ce qui allait se passer contre Michael quand il allait venir à Los Angeles. Kobe n’a même pas eu besoin d’en parler à l’équipe. Une fois qu’ils ont eu vent de ce qui s’était passé, ils savaient ce que Kobe était décidé à faire. Et il lui a mis 55 points. C’est un psychopathe. »

Le mot de la fin pour Phil Jackson, qui connaît bien les deux monstres : « Ce fut une démonstration incroyable. On est arrivé à un point où il y avait ce facteur de curiosité : va-t-il marquer 80 points ? Je suis sûr qu’il l’avait en tête. »

Le « Zen Master », qui a tout connu avec Jordan et Kobe, ne croyait pas si bien dire…

Michael Jordan				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
1984-85	CHI	82	38	51.5	17.3	84.5	2.0	4.5	6.5	5.9	3.5	2.4	3.6	0.8	28.2
1985-86	CHI	18	25	45.7	16.7	84.0	1.3	2.3	3.6	2.9	2.6	2.1	2.5	1.2	22.7
1986-87	CHI	82	40	48.2	18.2	85.7	2.0	3.2	5.2	4.6	2.9	2.9	3.3	1.5	37.1
1987-88 ★	CHI	82	40	53.5	13.2	84.1	1.7	3.8	5.5	5.9	3.3	3.2	3.1	1.6	35.0
1988-89	CHI	81	40	53.8	27.6	85.0	1.8	6.2	8.1	8.0	3.1	2.9	3.6	0.8	32.5
1989-90	CHI	82	39	52.6	37.6	84.8	1.7	5.2	6.9	6.3	2.9	2.8	3.0	0.7	33.6
1990-91 ★	CHI	82	37	53.9	31.2	85.1	1.4	4.6	6.0	5.5	2.8	2.7	2.5	1.0	31.5
1991-92 ★	CHI	80	39	51.9	27.0	83.2	1.1	5.3	6.4	6.1	2.5	2.3	2.5	0.9	30.1
1992-93	CHI	78	39	49.5	35.2	83.7	1.7	5.0	6.7	5.5	2.4	2.8	2.7	0.8	32.6
1994-95	CHI	17	39	41.1	50.0	80.1	1.5	5.4	6.9	5.3	2.8	1.8	2.1	0.8	26.9
1995-96 ★	CHI	82	38	49.5	42.7	83.4	1.8	4.8	6.6	4.3	2.4	2.2	2.4	0.5	30.4
1996-97	CHI	82	38	48.6	37.4	83.3	1.4	4.5	5.9	4.3	1.9	1.7	2.0	0.5	29.7
1997-98 ★	CHI	82	39	46.5	23.8	78.4	1.6	4.2	5.8	3.5	1.8	1.7	2.3	0.6	28.7
2001-02	WAS	60	35	41.6	18.9	79.0	0.8	4.8	5.7	5.2	2.0	1.4	2.7	0.4	22.9
2002-03	WAS	82	37	44.5	29.1	82.1	0.9	5.2	6.1	3.8	2.1	1.5	2.1	0.5	20.0
Total		1072	38	49.7	32.7	83.5	1.6	4.7	6.2	5.3	2.6	2.4	2.7	0.8	30.1

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

Kobe Bryant				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
1996-97	LAL	71	16	41.7	37.5	81.9	0.7	1.2	1.9	1.3	1.4	0.7	1.6	0.3	7.6
1997-98	LAL	79	26	42.8	34.1	79.4	1.0	2.1	3.1	2.5	2.3	0.9	2.0	0.5	15.4
1998-99	LAL	50	38	46.5	26.7	83.9	1.1	4.2	5.3	3.8	3.1	1.4	3.1	1.0	19.9
1999-00	LAL	66	38	46.8	31.9	82.1	1.6	4.7	6.3	4.9	3.3	1.6	2.8	0.9	22.5
2000-01	LAL	68	41	46.4	30.5	85.3	1.5	4.3	5.9	5.0	3.3	1.7	3.2	0.6	28.5
2001-02	LAL	80	38	46.9	25.0	82.9	1.4	4.1	5.5	5.5	2.9	1.5	2.8	0.4	25.2
2002-03	LAL	82	42	45.1	38.3	84.3	1.3	5.6	6.9	5.9	2.7	2.2	3.5	0.8	30.0
2003-04	LAL	65	38	43.8	32.7	85.2	1.6	3.9	5.5	5.1	2.7	1.7	2.6	0.4	24.0
2004-05	LAL	66	41	43.3	33.9	81.6	1.4	4.5	5.9	6.0	2.6	1.3	4.1	0.8	27.6
2005-06	LAL	80	41	45.0	34.7	85.0	0.9	4.4	5.3	4.5	2.9	1.8	3.1	0.4	35.4
2006-07	LAL	77	41	46.3	34.4	86.8	1.0	4.7	5.7	5.4	2.7	1.4	3.3	0.5	31.6
2007-08 ★	LAL	82	39	45.9	36.1	84.0	1.2	5.2	6.3	5.4	2.8	1.8	3.1	0.5	28.3
2008-09	LAL	82	36	46.7	35.1	85.6	1.1	4.1	5.2	4.9	2.3	1.5	2.6	0.5	26.8
2009-10	LAL	73	39	45.6	32.9	81.1	1.1	4.3	5.4	5.0	2.6	1.6	3.2	0.3	27.0
2010-11	LAL	82	34	45.1	32.3	82.8	1.0	4.1	5.1	4.7	2.1	1.2	3.0	0.2	25.3
2011-12	LAL	58	39	43.0	30.3	84.5	1.1	4.3	5.4	4.6	1.8	1.2	3.5	0.3	27.9
2012-13	LAL	78	39	46.3	32.4	83.9	0.9	4.7	5.6	6.0	2.2	1.4	3.7	0.3	27.4
2013-14	LAL	6	30	42.5	18.8	85.7	0.3	4.0	4.3	6.3	1.5	1.2	5.7	0.2	13.8
2014-15	LAL	35	35	37.3	29.3	81.3	0.7	4.9	5.7	5.6	1.9	1.3	3.7	0.2	22.3
2015-16	LAL	66	28	35.8	28.5	82.6	0.6	3.1	3.7	2.8	1.7	0.9	2.0	0.2	17.6
Total		1346	36	44.7	32.9	83.7	1.1	4.1	5.2	4.7	2.5	1.4	3.0	0.5	25.0