Minnesota : Zach LaVine, nouveau sniper de Tom Thibodeau

Dans sa troisième saison NBA, Zach LaVine sait qu’il a encore nombre de choses à prouver. Arrière naturel, régulièrement baladé sur le poste de meneur depuis son arrivée dans la ligue, le joueur de 21 ans pourra désormais concentrer ses efforts sur le poste 2. Avec Ricky Rubio de retour en forme, Kris Dunn et Tyus Jones aux aguets ou John Lucas III en solution de repli, Minnesota est blindé à la mène et les Wolves attendent désormais de Zach LaVine qu’il donne sa pleine mesure. 

« Nous aimons tous Zach, je pense qu’il est plus populaire que Wigs (Wiggins) et moi réunis, ne serait-ce que parce qu’il a remporté deux Slam Dunk Contests d’affilée, » reconnaît Karl-Anthony Towns. « C’est une pièce centrale de l’équipe, de par sa capacité à shooter et réussir des tirs très contestés, il nous aide énormément. Comme athlète et shooteur, Zach est l’un de ces joueurs que nous sommes très chanceux d’avoir avec nous. »

Tom Thibodeau : « Il n’y a pas de raison qu’il ne puisse pas être un très bon défenseur »

En effet, Tom Thibodeau recherche de l’adresse extérieure, une lacune des Wolves la saison passée (25e avec 33.8% de loin), et il compte sur le natif de Renton pour résoudre en partie ce problème. La saison dernière, il shootait à 38.9% derrière l’arc, un pourcentage en hausse tout au long de la saison avec un rythme de 44% après le All-Star Game, et même 47.4% en mars (36/76). Le coach des Wolves veut donc faire de l’arrière son shooteur d’élite.

« Zach est un élément important de notre travail. Son shoot est primordial, » a ainsi commenté l’entraîneur auprès de Sporting News. « Il fut très adroit lors de la deuxième partie de la saison dernière. Nous avons besoin de cette adresse extérieure pour écarter le jeu. Il y a aussi ses qualités athlétiques, ses facultés à courir et il n’y a pas de raison qu’il ne puisse pas être un très bon défenseur. »

En progression constante en attaque, malgré des difficultés inhérentes à l’apprentissage de la mène, Zach LaVine reste en effet un piètre défenseur en dépit de ses énormes qualités athlétiques. La saison dernière, Minnesota encaissait en moyenne 5.5 points de plus sur 100 possessions en sa présence sur le terrain !

Avec sa taille, sa vitesse et sa détente, Zach LaVine dispose pourtant de toutes les qualités nécessaires à une bonne défense, un secteur où Tom Thibodeau pourra sans aucun doute l’aider.

« Il progresse chaque jour en défense, » assure Gorgui Dieng. « Jusqu’ici, il se concentrait sur l’attaque et il réalise désormais que nous avons besoin de lui des deux côtés du terrain. »

Si les deux joueurs sont évidemment différents, ne serait-ce que par son aîné est arrivé en NBA avec des fondamentaux offensifs plus aboutis, le parcours de Zach LaVine n’est pas sans rappeler celui de Kobe Bryant. Celle d’un jeune joueur athlétique préoccupé en premier lieu par l’attaque mais doté d’une grosse éthique de travail et d’une ambition démesurée. Le Wolf est un grand fan de l’ancien Laker et sa franchise sera comblée s’il suit le même chemin. Même en partie.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.