Andrew Wiggins prêt à enfiler définitivement le costume de leader chez les Wolves

« On ne veut pas être les « jeunes joueurs avec du potentiel » pour toujours. Ça doit se traduire par quelque chose pour notre équipe. »

Tom Thibodeau est venu pour ça à Minneapolis : faire passer un cap aux jeunes Wolves. Certes, Karl-Anthony Towns, Zach LaVine et Andrew Wiggins ne compilent que cinq saisons dans la ligue, mais ces trois hommes semblent en mesure de prendre une nouvelle dimension lors de l’exercice qui se profile. Le dernier nommé, chargé de devenir un des go-to-guy de la franchise, devra notamment assumer ce statut aux côtés de la la progression de « KAT ».

« Quand on regarde ce qu’a réalisé Andrew jusqu’à maintenant, à son âge, c’est très impressionnant » note son entraîneur dans les colonnes du Star Tribune. « Il doit continuer à grandir, comme Karl et Zach. Regardez ce qu’il fait à son âge. C’est bien, mais il a encore une marge de progression avant de nous montrer tout ce qu’il sait faire. Il ne faut jamais être satisfait, toujours penser qu’on peut en faire plus. »

Ça tombe bien, le Canadien est conscient de ses lacunes et compte bien y remédier. Premier axe de travail : le rebond. Alors qu’il tournait à 4.6 prises pas match lors de sa saison rookie, il est tombé à 3.6 unités l’an passé.

« Le rebond est un truc important pour moi » explique-t-il. « Et le fait de remonter le ballon ensuite, jouer en transition avec la balle en main et pouvoir créer pour les autres. »

Deuxième domaine à améliorer : le tir à mi-distance. Septième joueur ayant le plus été sur la ligne des lancers francs l’an passé, Andrew Wiggins n’a pas peur du contact. Mais aujourd’hui, il travaille son tir à mi-distance pour pouvoir scorer avant l’impact, au-dessus des défenses, lorsque les raquettes sont trop fermées.

« Il tire super bien » rassure Zach LaVine. « Qu’il tire en course ou arrêté, c’est un des meilleurs shooteurs. On sait tous qu’il peut scorer et aller sur la ligne. Mais s’il rentre ses jumpshots, il sera létal. »

Leader silencieux

Enfin, le troisième champ de réflexion du ROY 2015 concerne le leadership. L’an passé, il a prouvé qu’il pouvait être décisif en prenant les tirs importants en fin de match.

« C’est mon instinct de compétiteur qui parle à ce moment-là » confie l’ailier. « Quand je sens le jeu, je suis ma principale menace. Si je manque un tir, je sais que c’est de ma faute. Je ne pense pas à la défense en face. Elle ne fait que réagir à ce que je fais. »

Une mentalité de tueur que certains aimeraient voir se manifester vocalement, mais ce n’est pas dans la nature du garçon, à l’instar d’un Kawhi Leonard à San Antonio.

« Ne vous faites pas avoir, les winners sont à géométrie variable » rappelle « Thib », qui a accompagné Derrick Rose pendant plusieurs années. « Certains sont silencieux, mais bouillants à l’intérieur. Certains sont bruyants et on pense qu’ils sont féroces, mais ne le sont pas. Je me contente de regarder le résultat et d’en tirer mes conclusions. »

Le principal intéressé fait indéniablement partie de la première catégorie.

« Il est silencieux mais travaille dur » lance de son côté Ricky Rubio. « Il n’a pas besoin de dire grand chose quand on le voit travailler si dur sur quelque chose. C’est parfois la bonne façon d’être un leader. »

À l’aube de sa troisième saison, Andrew Wiggins est tout de même prêt à franchir un cap sur le plan vocal, pour permettre à son équipe de passer le sien. Et forcément, ce leader par l’exemple qui est devenu l’an passé le 10e joueur de l’histoire à compiler 20 points de moyenne à moins de 21 ans, est bien loin des considération individuelles.

« Je sens que c’était un bon été sur le plan mental, pour prendre conscience de ce que je dois faire cette année, de la responsabilité que j’ai. J’ai beaucoup d’objectifs, le principal est de faire les playoffs. On a une jeune équipe, mais ça ne nous donne pas d’excuse pour ne pas gagner de matchs. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.