Steve Kerr et Kevin Durant défendent JaVale McGee face à Shaquille O’Neal

Update : Selon ESPN, les Warriors ont directement contacté Turner Sports et les responsables de la chaîne TNT auraient déjà « discuté de l’affaire en interne »…

Le duo Charles Barkley – Shaquille O’Neal commence à agacer en NBA. Le premier s’est notamment mis à dos LeBron James, mais les critiques de l’analyste de TNT se limitaient au moins au plan sportif. Hier, le Shaq est allé beaucoup plus loin, consacrant une partie de leur émission au pire de la carrière de JaVale McGee avant de l’insulter et de le menacer sur Twitter parce que le joueur des Warriors lui avait répondu sur le réseau social.

Du côté de Golden State, Kevin Durant et Steve Kerr n’ont pas apprécié et ont défendu leur pivot.

« JaVale travaille très dur. Il est venu ici et il fait très bien son boulot. Il veut juste qu’on le respecte comme n’importe qui », explique Kevin Durant. « Je comprends que Shaq travaille pour un groupe qui veut lui faire faire ce type de trucs, où il doit se moquer des joueurs. C’est cool, c’est marrant mais quand on le fait encore et encore, que le gars en question n’est pas d’accord et qu’on le menace ? Je ne savais pas que les policiers [Shaquille O’Neal s’étant plusieurs fois investi dans la police] pouvaient menacer des citoyens comme ça. C’est très puéril. Mais c’est ce que veulent ces stars à la retraite : créer des tensions avec des gars qui jouent encore, créer des disputes. Si j’étais à la place de JaVale, je ressentirais la même chose. C’est puéril. »

Il faut dire que JaVale McGee fait le travail cette saison, notamment lorsque Zaza Pachulia était blessé. Propulsé titulaire, le pivot tournait à 9.8 points et 5.2 rebonds, à 69% de réussite. En faisant ce qu’il sait faire, le pivot a prouvé sa valeur et Kevin Durant n’apprécie pas que Shaquille O’Neal le ramène sans arrêt à ses problèmes passés.

« Ça affecte sa carrière. Shaq veut en faire une blague mais s’il était à sa place, il ressentirait la même chose. On ne dirait pas de lui que c’est un bon a rien [un « bum », comme Shaquille O’Neal a appelé JaVale McGee sur Twitter] parce qu’il est évidemment un grand joueur. Mais tout le monde ne peut pas être comme Shaq. Il essaie de gagner son argent et de s’amuser, et la perception qu’on a de lui, c’est qu’il est idiot parce qu’il a fait des erreurs sur le terrain. Shaq était un shooteur de lancers affreux, il ratait des dunks, il faisait des airballs aux lancers et il ne pouvait pas tirer hors de la raquette. Il était plus puissant que tout le monde, plus grand et plus fort que tout le monde, sans talent particulier. C’était un grand joueur mais il avait ses faiblesses et il a joué pour cinq ou six équipes. Il n’est pas le pivot parfait. Il a aussi ses défauts. »

Comme souvent, Steve Kerr est assez juste sur la situation.

« JaVale a été fantastique pour nous en tant que joueur et coéquipier. Il est drôle, il est sympa à avoir dans l’équipe et il fait son boulot. C’est un vrai pro. Je ne le blâme pas d’être frustré. Shaq s’en prend à lui depuis des années et des années, ce qui fait que JaVale est logiquement frustré. C’est une chose de se moquer gentiment mais il peut parfois dépasser les bornes. Pensez à la carrière de JaVale avec quelqu’un, à la télévision nationale, qui soir après soir se moque de lui. Ce n’est pas génial pour sa réputation. Je peux vous dire que j’avais des idées reçues sur JaVale avant qu’il n’arrive, et elles se sont avérées fausses. Une grande partie de tout ça vient du Shaqtin’ A Fool. C’est dommage. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.