Celtics – Cavaliers : le champion donne la leçon !

La bataille acharnée pour le trône de la conférence Est n’aura pas eu lieu ! Les Cavs, qui étaient en back-to-back, ont donné une véritable leçon de basket aux Celtics dans le sillage d’un LeBron James des grands soirs (114-91). Le King avait expliqué qu’il ne faisait pas de ce duel contre Boston sa priorité ; sa prestation indique pourtant clairement le contraire : 36 points à 14/22, 10 rebonds, 6 passes et 2 contres. Isaiah Thomas (26 points) a maintenu son équipe en vie un peu plus d’un quart-temps avant d’assister à la démonstration des champions en titre, qui frappent un grand coup dans les esprits comme au classement : Cleveland possède une victoire d’avance et le tiebreaker sur les Celtes, à quatre matchs de la fin de la saison.

Boston tient un quart-temps

Sentant que quelque chose cloche, Brad Stevens prend un temps mort après à peine 80 secondes et deux paniers adverses. Boston égalise rapidement, avant d’encaisser un 7-0, de revenir à nouveau, puis d’être encore distancé par Kevin Love et Kyrie Irving (17-11). Isaiah Thomas tient une nouvelle fois son équipe à bout de bras : le meneur de jeu ne cesse d’enfonce la raquette des Cavs et enfile 12 points pour faire repasser les C’s devant au tableau d’affichage (20-19).

Bis repetita en début de deuxième quart : les champions en titre marquent deux paniers en une minute et Brad Stevens rappelle de nouveau ses hommes. Personne ne semble défendre sur Richard Jefferson, qui enchaîne deux dunks dans un fauteuil, tout aussi calmement que le puissant LeBron James qui enfile trois paniers sous le cercle et conclut un 15-5 éclair (34-24) ! Kyle Korver enfonce le clou de loin, LeBron contre avec autorité Marcus Smart, et les Celtics, complètement sonnés, ne marquent plus un seul panier (41-24). Le Garden finit par reprendre un peu d’air avec un contre de Gerald Green sur le King, puis un dunk rageur de Jae Crowder. Al Horford et tous les titulaires ont ramené une dureté qui n’empêche pourtant pas Cleveland de prendre de nouveau le large avec une belle série avant la pause (57-42). À 19 points et 7 rebonds, LeBron James remporte pour l’instant son duel sur Isaiah Thomas et ses 17 points.

LeBron James en mission

Cette fois-ci ça s’annonce compliqué pour revenir côté Boston. Channing Frye fait une grosse claquette dunk dans une défense fantôme, Kevin Love drive, J.R. Smith marque à mi-distance… Beaucoup de choses qu’on ne voit pas dans l’autre sens. De 15 points, l’écart passe bientôt à 20, puis 25 unités sur un tir primé de LeBron James. Les Cavaliers atteignent même les 29 points d’avance en fin de période avant un léger sursaut d’orgueil. Rien d’inquiétant toutefois pour les visiteurs (90-66). On entend les mouches voler dans le Garden…

Alors que les titulaires grimacent sur le banc, les remplaçants locaux prennent ce quatrième quart-temps par le bon bout. Mais, symbole de cette mauvaise soirée dans le Massachusetts, Jaylen Brown marche sur la ligne juste quand il croit faire repasser les siens sous la barre des 20 points. Ce qui n’arrivera pas tout de suite si LeBron continue à faire du petit bois des hommes en vert. Ce qu’il fait inlassablement. Il n’y aura pas de miracle à Boston, qui prend une belle fessée devant son public avant un déplacement à Atlanta ce soir, équipe que les Cavs joueront demain.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.