David West prend aussi sa retraite

Double champion NBA avec les Warriors, et au lendemain de son 38e anniversaire, David West a décidé d’imiter son ancien coéquipier, Manu Ginobili, et de prendre sa retraite. C’est sur Twitter que l’ancien intérieur des Pelicans et des Pacers a annoncé son choix et il le fait de manière très simple, s’estimant chanceux d’avoir pu jouer 15 ans en NBA.

Devenu en fin de carrière un intérieur rugueux, David West, c’était d’abord le complice de Chris Paul aux Hornets. À sa sortie de Xavier en 2003, il effectue deux saisons très moyennes aux Hornets. Et puis Chris Paul arrive, et là, il explose au point de finir deuxième du vote pour le Most Improved Player en 2006, remporté par Boris Diaw. Joueur de pick-and-roll, il excelle aux côtés de Chris Paul, et les deux deviennent All-Star au retour de la franchise à La Nouvelle-Orléans après un passage à OKC.

Les Hornets deviennent une équipe très ambitieuse, et mis sur orbite par Chris Paul, David West devient l’un des meilleurs intérieurs de la ligue. La suite est hélas plus douloureuse. Une grave blessure au genou le prive de la fin de saison 2010/11, et les Hornets le laissent partir aux Pacers. Quelques mois plus tard, c’est Chris Paul qui fera ses valises pour les Clippers…

« L’Ouest est plus attractif »

À Indiana, aux côtés de Paul George et Roy Hibbert, David West met une saison à retrouver son niveau, et les Pacers font trembler les cadors de la conférence Est. Mais voilà, les « Three Amigos » règnent sur la conférence Est et par trois fois, Indiana se heurte à Miami en playoffs. Les dirigeants cherchent un second souffle et l’équipe explose. Pour David West, il est temps d’aller gagner une bague et il opte pour San Antonio. Pourtant la concurrence semble plus rude pour y parvenir…

« On savait que l’Ouest serait relevé, et c’est juste encore plus relevé. On va voir comment ça se passe. Les gens regardent comment ça joue à l’Ouest, le style de jeu, les points et c’est plus attractif pour les gars. Je pense que l’Est est quelque part figé dans un jeu sur demi-terrain, un côté old school. À l’Ouest, c’est du run and gun. »

Avec David West comme troisième intérieur, les Spurs réalisent une grande saison mais après avoir sweepé les Grizzlies au premier tour, ils tombent sur un immense Thunder en demi-finale de conférence.

La chute est terrible, et pour ne rien arranger, Tim Duncan prend sa retraite. San Antonio peut-il encore lutter avec les meilleurs et lui offrir cette bague ? La réponse est « non » pour David West qui décide d’aller voir ailleurs pour gagner une bague. C’est Kevin Durant qui l’a appelé : « Kevin m’a appelé pendant l’été : « Yo West, Viens en gratter un avec ton pote ! ». J’ai répondu que j’étais son gars, direct ! « Je vais t’aider, et on va le faire ». »

Ce grand amateur de boxe s’offre deux rounds de plus avec les Warriors où tout se passera à merveille avec deux titres, et un véritable rôle de troisième intérieur. Il y a un an, après avoir raflé sa première bague, il avait évoqué son parcours qui tenait selon lui presque du miracle…

« Je me disais que gamin, j’étais 99e sur 100 de l’Etat de Caroline du Nord. Aujourd’hui, j’ai 14 ans de NBA. Des coaches m’avaient dit que je ne pourrais pas jouer à la fac. Que j’étais trop petit. J’ai entendu ça toute ma vie. J’ai été drafté en 18e position alors qu’on disait que je n’étais qu’un second tour. Tout ça reste dans votre tête. Vous mettez votre ego de côté, et vous cherchez à réaliser quelque chose d’unique. Aujourd’hui, tout ça est à jeter ! »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.