Le Thunder décroche sa première victoire malgré le très bon match d’Elie Okobo

Il lui aura fallu cinq tentatives, mais le Thunder décroche enfin sa première victoire de la saison 2018-19. C’est certes face à Phoenix (117-110), à domicile, mais avec un duo Russell Westbrook (23 points, 9 rebonds, 7 passes, 4 interceptions) – Paul George (23 points, 5 passes) enfin adroits le même soir ! PG13 a même réussi un tir du milieu du terrain au buzzer du 3e quart pour assommer encore les Suns.

Pour Phoenix, la bonne nouvelle est le super match du rookie français, Elie Okobo : 18 points, 8 passes, 5 rebonds. Après sa sortie à 12 points la veille face à Memphis, Okobo a fait encore mieux, pas impressionné par Westbrook et Schröder. Quasi parfait face aux Grizzlies, DeAndre Ayton (16 points, 11 rebonds) a également signé une belle prestation dans la 5e défaite en 6 matches de Phoenix.

Nerlens Noel opportuniste

Deux absences marquantes à l’entre-deux : Devin Booker (ischios) pour les Suns et Steven Adams (mollet) pour le Thunder. Pas grave car Nerlens Noel semble motivé, auteur d’un dunk main gauche sur la première action du match. Malgré l’absence de Booker, les Suns débutent leur match sérieusement. Josh Jackson fait du bon boulot pour gêner Russell Westbrook défensivement. Elie Okobo va même placer un petit dunk sur le backdoor. Mais Paul George prend les choses en main. Avec un Nerlens Noel solide au rebond offensif, le Thunder passe un 19-5 pour finir le 1er quart. Et ça fait +10 (30-20).

La démonstration se poursuit en 2e quart. Les remplaçants font à leur tour sentir leur savoir-faire avec Patrick Patterson qui enfourne un dunk tout cuit après ses deux tirs à 3-points en 1er quart. Dennis Schröder continue quant à lui de perforer la défense de Phoenix. L’écart grimpe à +18 sur le premier panier dans le champ de Russell Westbrook. Les Suns sont victimes de leur jeunesse, à l’image de Josh Jackson qui accumule les fautes et surtout des 17 ballons perdus, sur 12 interceptions d’OKC. A la pause, ça se paye cher (62-48) !

Elie Okobo brille

Outre un bel équilibre offensif avec trois joueurs à 10 points et plus à la pause, le Thunder réussit surtout à jouer de manière efficace : sur du jeu rapide, sur des 3-points qui rentrent enfin. L’avantage oscille autour de la dizaine, voire la quinzaine de points à 6 minutes en 3e quart. Mais Russell Westbrook place un nouveau coup d’accélérateur avec deux paniers d’affilée en transition et coach Kokoskov doit arrêter l’hémorragie.

DeAndre Ayton atteint le double double et réduit l’écart à 11 unités alors que Westbrook va reprendre sa respiration sur le banc. Les Suns avaient besoin de se trouver des scoreurs et Ryan Anderson, TJ Warren en plus d’Ayton répondent présent. Mais Paul George calme toute tentative de comeback avec un 3-points, froid comme une lame. Puis une nouvelle bombe, du milieu du terrain au buzzer, pour remettre l’écart à + 20 (96-76) !

Le dernier quart voit un bel effort des Suns, dont Okobo qui enchaîne deux tirs à 3-points d’affilée. Et l’arrière tricolore ne s’arrête pas en si bon chemin puisqu’il finit à 18 points, 8 passes et 5 rebonds avec deux nouveaux layups pour une soirée record en tous points ! Phoenix ne pourra cependant pas titiller le Thunder sur ce match (117-110). Westbrook et George finissent à 23 points avec la bonne carburation, et la meilleure prestation collective d’OKC cette saison.