Clutch et patron, C.J. McCollum fait tomber les Nuggets !

Le Game 7 entre Denver et Portland a livré son lot de rebondissement et d’émotions. Les Blazers ont une nouvelle fois pu compter sur un apport du banc précieux en deuxième mi-temps pour épauler un CJ McCollum qui a pris ses responsabilités aux côtés de Damian Lillard, très maladroit mais à deux passes d’un triple double (13 points, 10 rebonds, 8 passes).

Denver à +17

Devant ses fans, Denver prend pourtant les choses en main dès le début du match. Le premier temps fort intervient lorsque Damian Lillard se fait bâcher par Paul Millsap et que Nikola Jokic plante son premier panier à 3-points dans la foulée.

Le Serbe remet ça quelques instants plus tard, et avec les dunks de Gary Harris et Paul Millsap servi dans un fauteuil par Torrey Craig, les Nuggets points déjà à 18-9. Paul Millsap et Jamal Murray portent l’écart à +12 après 12 minutes. Portland, en grande difficulté de loin (0/6 à 3-points, 1/14 à la pause), n’a pas encore fini de subir.

Les Nuggets vont compter jusqu’à 17 points d’avance en début de deuxième quart-temps, sous l’impulsion du dunk de Mason Plumlee et des paniers signés Will Barton et Monte Morris en transition (39-22). Comme attendu, c’est la paire Lillard-McCollum qui finit par réveiller les Blazers. Le tandem passe un 9-0 qui force Nikola Jokic par deux fois et Jamal Murray à réagir.

Après Enes Kanter, c’est Rodney Hood qui maintient l’espoir au moment de conclure le deuxième acte. Damian Lillard a même une occasion de ramener son équipe à deux possessions. Autant dire que rien n’est encore joué (48-39).

Portland sort du bois

Le duo Hood-Kanter s’illustre de nouveau au retour des vestiaires. La menace se précise lorsque Rodney Hood et CJ McCollum martyrisent le cercle et qu’Enes Kanter enchaîne deux paniers pour porter la marque à 58-55 et relancer complètement la partie. Touché au genou, Rodney Hood s’effondre ensuite sur un contact avec Torrey Craig mais les Blazers ne s’arrêtent pas en si bon chemin.

Malgré les coups d’éclats de Gary Harris, d’un layup avec la faute, et Jamal Murray, avec un dunk main gauche, qui électrisent la foule, Portland peut compter sur Mo Harkless et Meyers Leonard pour claquer deux gros dunks qui remontent le moral des troupes. CJ McCollum aligne deux lancers et un lay-up en déséquilibre pour donner l’avantage aux siens pour la première fois du match (70-71), annonçant un dernier quart-temps palpitant, avec la saison sur la table pour les deux équipes.

Evan Turner en facteur X

Cette fois, ce sont les Blazers qui frappent les premiers en retrouvant soudainement leur adresse extérieure, ajoutée à une défense de plus en plus infranchissable. Zach Collins et Dame Lillard offrent ainsi cinq longueurs d’avance à Portland, forçant Mike Malone à arrêter le jeu (76-81).

CJ McCollum et Evan Turner répondent sans trembler aux offensives de Nikola Jokic. CJ McCollum envoie même un chasedown block sur Jamal Murray parti en transition, afin de préserver la courte avance de la franchise de l’Oregon (83-87).

Après un rebond qui offre la possibilité aux Nuggets de revenir, Nikola Jokic concède une balle perdue lourde de conséquences sur une relance hasardeuse qui profite à Damian Lillard, auteur d’un second panier à 3-points crucial à trois minutes de la fin (85-92). Jamal Murray, Gary Harris et Nikola Jokic parviennent à ramener l’écart à -1 à l’énergie, mais tombent sur un CJ McCollum impérial. Auteur de 37 points, l’arrière de Portland exécute deux paniers à mi-distance dont un « clinic » jordanesque devant Torrey Craig pour porter la marque à 95-98 à 11 secondes de la fin.

Maladroit sur la fin de match, Nikola Jokic manque un lancer-franc qui permet enfin à Evan Turner d’envoyer les Blazers en finale de conférence face aux Warriors !

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.