James Harden et Trae Young règlent leurs comptes avec un « triple double » chacun à plus de 40 points

Tout avait si bien commencé pour James Harden et les Rockets, qui évoluaient sans Russell Westbrook, au repos avant de défier OKC ce soir. Une attaque et une adresse longue distance de feu, un rythme « up tempo » imprimé par le barbu que ni Cam Reddish, ni encore moins Trae Young ne parviennent à ralentir, une parfaite relation avec son pivot Clint Capela, destinataire habituel d’on ne sait combien d’alley-oops… Bilan des comptes après 12 minutes de jeu : 45 points inscrits dont 22 pour le seul James Harden (29-45) !

Et cet écart qui continue de grimper dans le second quart-temps et donne la sensation qu’on se dirige vers le « blowout » total. Mais c’est trop vite enterrer des Hawks qui comptent sur leur artilleur en chef. Même s’il est contré une fois derrière l’arc par James Harden, Trae Young affiche sa propre version du « step back » ou bien réalise un festival de dribbles pour s’ouvrir une voie vers le cercle.

Atlanta prend 77 points en une mi-temps

Ou, comme Harden avec Capela, propulse son intérieur monté sur ressort John Collins. Avec un soupçon d’adresse de Brandon Goodwin et d’Allen Crabbe, auteur du tir primé au buzzer de la première période, Atlanta tente de rester au contact. Et malgré leur 77 points encaissés après 24 minutes (62-77 !), les Hawks profitent de la non-défense absolue des visiteurs après la pause pour revenir complètement dans la partie.

Il faut que Ben McLemore, auteur d’une très belle soirée niveau shoots à la finition de bonnes séquences de circulation de balle, en remette une couche derrière l’arc pour que Houston reprennent ses distances à l’approche du dernier quart-temps (85-99). Mais le match n’a définitivement plus rien à voir avec la première période. Les Hawks sont bien plus bagarreurs, à l’image de l’activité sous le cercle d’Alex Len ou celle de Trae Young qui s’offre un record en carrière au rebond.

James Harden craque

Surtout, l’attaque des Rockets tourne au ralenti, pour ne pas dire à la caricature. James Harden ne lâche plus le cuir car les prises à deux ne viennent plus. Les Hawks font bien car le barbu s’acharne avec son tir à 3-points. Sa « shotchart » devient apocalyptique. Lui qui avait démarré avec un 6/9 aux tirs termine avec 9/34, dont un vilain 4/20 de loin. Au moins, il grappille du temps sur le chrono avec ses dribbles…

Revenus à une possession, les Hawks manquent quelques cartouches pour passer devant alors que Trae Young, pas beaucoup plus brillant niveau adresse, s’offre son 3e triple double en carrière. Le barbu, pris à deux sur une fin de possession, lâche enfin le ballon vers un Eric Gordon qui n’attendait que ça pour sanctionner. Houston peut enfin souffler et s’imposer. « Je pense que certains gars étaient à court de jus », remarque à juste titre Mike D’Antoni, qui s’est appuyé sur une rotation de sept joueurs…

Au moins, l’essentiel est là avec cette troisième victoire de suite pour les Rockets (25v – 11d) qui rejouent en « back-to-back » à Oklahoma City. Les Hawks (8v – 30d) se déplacent à Washington vendredi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.