Brett Brown est persuadé que Joel Embiid et Ben Simmons remporteront un titre ensemble

L’association Joel Embiid – Ben Simmons sera-t-elle la combinaison gagnante pour l’avenir des Sixers ? La question émerge alors que Philadelphie pointe encore aujourd’hui à une modeste 6e place de sa conférence. À 15 victoires des Bucks, avec qui les 76ers sont censés batailler pour s’inviter en finale NBA.

Les difficultés actuelles n’empêchent pas leur coach, Brett Brown, d’afficher son optimisme quant à leur avenir : « Je suis personnellement convaincu que ces deux-là vont gagner un titre à un moment donné dans leur carrière. Et qu’ils peuvent, à coup sûr, coexister. » Sous-entendu qu’ils gagneront bien ce titre ensemble.

Le coach ajoute : « Un mythe dit qu’ils ne peuvent pas. C’est en décalage avec ce que je vois. » Le « mythe » auquel le technicien fait référence a émergé, lui aussi, ces derniers mois à Philadelphie, avec des interrogations sur la complémentarité des deux hommes sur le parquet. « Des conneries », rétorquait Joel Embiid. « Car si on regarde les deux dernières années, quand on jouait ensemble, ce n’était pas un problème. C’est seulement un souci cette saison car notre attaque est en souffrance. »

Quelques semaines plus tôt encore, le même Embiid n’avait pas hésité à piquer son meneur de jeu, sans le nommer : « S’il faut étirer le jeu et shooter, il faut le faire. » Une sortie a priori sans conséquence sur leur relation et… pas davantage sur le jeu de Ben Simmons d’ailleurs.

« Besoin l’un de l’autre »

« On a développé un style excitant et ils ont très bien coexisté là-dedans, » pense aujourd’hui Brett Brown. « Cela dépend toujours des joueurs autour, du style de jeu, de la volonté de coexister et de la reconnaissance du fait qu’ils ont besoin l’un de l’autre. »

Le coach en profite pour rappeler l’âge des deux hommes : 25 ans pour Joel Embiid et seulement 23 pour Ben Simmons. « Faites vos recherches et regardez les duos qui ont gagné et à quel moment ils ont gagné, » réclame ainsi le coach face aux journalistes. « Vous n’en verrez pas beaucoup âgés de 23 et 26 ans. »

Pour leur premier titre en 1991, Michael Jordan et Scottie Pippen étaient par exemple âgés de 28 et 25 ans. Kobe Bryant ou Tim Duncan ont tous les deux remporté leur premier titre jeune, mais en compagnie de Shaquille O’Neal et David Robinson, bien plus âgés.

« Ces gars sont en réalité en position de faire des choses très spéciales, » poursuit Brett Brown à propos de son tandem. « Comment les entourer des ressources nécessaires pour y parvenir ? » C’est la question à laquelle Philadelphie tente de répondre depuis plusieurs années maintenant.