Quand le rookie Brandon Jennings inscrivait 55 points

Serait-ce injuste de penser que l’apogée de la carrière de Brandon Jennings fut atteint dès son septième match ? Que rien ensuite dans sa carrière (555 matches en saison régulière) n’a réussi à égaler ce moment ?

Constat injuste sans doute, mais pas totalement faux. Le meneur a réalisé de bonnes saisons avec les Bucks, puis sa fin de carrière fut sans saveur, avec des changements de clubs trop récurrents, une très grave blessure et des statistiques insipides. Et parmi ses belles années à Milwaukee, il y a une date qui reste : le 14 novembre 2009.

Brandon Jennings y dispute son septième match en carrière seulement. Ses débuts sont très intéressants (20.7 points de moyenne sur les six premiers matches, à 45% de réussite à 3-pts) et il rappelle avec ses qualités et son physique un certain Allen Iverson.

29 points en troisième quart-temps !

Pour cette réception des Warriors et d’un autre rookie futur fort scoreur, Stephen Curry, Brandon Jennings commence très doucement. Après le premier quart-temps, il n’a toujours pas marqué le moindre point… Quand la pause arrive, il n’affiche que 10 points à son compteur.

C’est en troisième quart-temps que le rookie change de dimension. Le gaucher de Milwaukee inscrit 29 points à 12/13 au shoot ! Pénétrations, shoots à 3-pts, dribble, tout y passe devant un public en délire à chaque panier.

« Je n’ai jamais rien vu de tel », explique l’ailier des Bucks, Hakim Warrick. « Il a porté l’équipe sur ses épaules. Dès qu’il shootait, on savait que ça allait rentrer. Il était en total contrôle. »

Avec ce coup de chaud, les Warriors sont dans les cordes. Ils parviennent à réagir en dernier acte, mais ne peuvent résister aux 16 points ajoutés par Brandon Jennings. 10 points en deuxième quart-temps, 29 en troisième et 16 en dernier : 55 points au total ! Et une victoire de Milwaukee (129-125).

« Les Warriors passaient sous les écrans et, en première mi-temps, je n’en ai pas profité », souligne le MVP de la soirée. « En seconde période, j’ai décidé de shooter jusqu’à ce que ça rentre. J’ai mis les deux premiers tirs et ensuite, le panier m’a semblé de plus en plus grand. Je ne manquais plus rien. »

Il efface Kareem Abdul-Jabbar des tablettes

Cette performance remarquable est bien évidemment historique. Brandon Jennings bat le record de franchise pour un rookie, qui datait de Kareem Abdul-Jabbar, auteur de 51 points en 1969/70. Et le meneur n’a échoué qu’à deux unités du record absolu de franchise, les 57 points de Michael Redd en novembre 2006, depuis dépassé par Giannis Antetokounmpo, avec ses 64 points inscrits face aux Pacers en décembre dernier.

Jamais, depuis les 56 points d’Earl Monroe en février 1968, un débutant n’avait été aussi prolifique dans une rencontre. Bien évidemment, le record pour un rookie appartient toujours à Wilt Chamberlain, 58 points à deux reprises pendant la saison 1959/60.

« Il a mis 55 points en trois quart-temps », constate Scott Skiles, coach des Bucks à l’époque. « C’est une performance très impressionnante, pour n’importe quel joueur. Et encore plus pour un rookie qui joue alors son septième match. » Malheureusement, il n’y eut jamais performance plus impressionnante pour Brandon Jennings…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.