Pour Nassir Little, un shoot qui vaut son pesant d’or

Si Damian Lillard (41 points, 9 rebonds, 6 passes) a comme souvent montré la voie et été irréprochable pour les Blazers, il a pu compter sur le soutien de plusieurs de ses lieutenants pour l’emporter à Orlando. Parmi eux, Jerami Grant (20 points, 7 passes, 6 rebonds) et Cam Reddish (16 points), mais aussi Nassir Little.

Auteur de 11 points (avec 5 rebonds et 3 passes) en sortie de banc, le jeune ailier de Portland a ainsi montré de belles choses la nuit dernière, notamment grâce à sa qualité de tir (4/6, dont 3/5 derrière l’arc). Celle-ci lui a d’ailleurs valu de planter un panier capital à 113 partout dans le « money time ». « Il a inscrit le tir le plus important du match », estimait justement Damian Lillard à propos de cette action, survenue à 35 secondes de la fin.

Laissé seul à 45 degrés, Nassir Little n’a effectivement pas hésité à dégainer dès qu’il a reçu le ballon, pour réussir ce tir à 3-points qui a offert définitivement l’avantage aux Blazers (avant un jeu de lancers-francs). La preuve qu’il a plutôt bien retenu les conseils de son coach…

« Il a raté sa première tentative, mais je lui ai juste dit de continuer de shooter avec confiance, de ne pas s’en soucier et de simplement continuer de shooter », expliquait ainsi Chauncey Billups, après coup. « Puis la balle lui est revenue dans les mains et il était prêt à réussir son tir. C’était un gros shoot de sa part. »

« J’en ai laissé passer quelques uns avant cette action, mais [Jerami Grant] a fait du bon boulot pendant toute la soirée pour aller dans la peinture et ressortir le ballon [à 3-points]. Donc il y est retourné, ils sont tous allés sur lui, j’ai obtenu une belle possibilité et j’ai envoyé », réagissait le principal intéressé, Floridien de naissance et qui n’a donc pas manqué de briller devant certains de ses proches.

Des progrès notables au shoot

« Role player » par excellence, Nassir Little affiche 6.4 points et 2.6 rebonds de moyenne avec Portland cette saison. Si ce ne sont peut-être pas les meilleures statistiques de sa jeune carrière, il shoote en revanche à des pourcentages records : 47% d’adresse, dont 41% à 3-points. « J’ai vraiment confiance [en mon shoot extérieur], j’ai bien joué durant toute la saison, j’ai beaucoup bossé là-dessus et je peux maintenant en apprécier les résultats », précisait, à ce sujet, le joueur de 23 ans.

Typiquement le genre de soldat, en mesure de se donner en défense et de convertir ses tentatives primées, dont ont besoin les Blazers aux côtés de Damian Lillard…

« Je lui dis tout le temps que c’est un vrai shooteur », ajoutait d’ailleurs le meneur All-Star. « Bien sûr, comme pour tout le monde, il faut avoir la possibilité d’avoir suffisamment de rythme et de suffisamment bien se sentir pour réussir un shoot comme ça. Donc j’essaie toujours de faire mon boulot, pour ce qui est de l’encourager. »

Damian Lillard doit probablement être conscient qu’un Nassir Little en confiance aidera d’autant plus Portland à gagner des matchs, dans sa fin de saison pleine de suspense (30-34, 13e à l’Ouest).

« On doit gagner chaque match, dès que possible. Nous rejouons dès demain, donc nous devons profiter de [cette victoire] et construire dessus, pour en obtenir une nouvelle », concluait le 25e choix de la Draft 2019.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.