Les « retrouvailles » croisées de Josh Hart et Cam Reddish

L’échange avant la « trade deadline » entre les Knicks et les Blazers autour de Cam Reddish et Josh Hart fera peut-être partie de ces deals « gagnant-gagnant » pour les deux équipes et les deux joueurs. Les deux camps auront l’occasion de le constater ce soir alors que Portland accueille une équipe de New York reboostée par son dernier succès sur le parquet des Lakers.

Le cadre idéal pour les deux joueurs

Si Cam Reddish a vécu son arrivée en Oregon comme une libération après avoir ciré le banc à NYC, pour Josh Hart aussi, la greffe avec l’équipe des Knicks a été positive. Comment pouvait-il en être autrement ? Le joueur incarne tellement les valeurs chéries par les fans de la « Big Apple » dans le dépassement de soi et l’agressivité positive.

« Il est ce que j’appellerais un « glue guy ». On peut le faire débuter, on peut le faire sortir du banc. C’est un rebondeur de premier plan, mais c’est aussi un créateur. Et quand je dis créateur, je ne parle pas uniquement du fait de faire des passes », a rappelé Tom Thibodeau, conquis par le profil de sa recrue. « Si vous avez besoin d’une bonne défense, d’aller chercher un ballon perdu, d’un rebond offensif, d’un tir, peu importe ce dont vous avez besoin, il vous l’apportera. Il prend de gros rebonds en fin de match, quand la victoire est en jeu, et va dans le trafic. Il ne pense qu’à l’équipe et à la victoire. Il nous convient parfaitement ».

À Portland, Chauncey Billups est tout aussi satisfait de sa recrue, au point d’en faire son ailier titulaire, et de le laisser « libre » en attaque.

« Je crois qu’il a parfois été un peu surpris par cette liberté qu’on lui a donnée. Cela lui permet de puiser dans ce qu’il est et qui il est. Il n’avait pas ce type de liberté. Il apprend de plus en plus sur ce qu’il peut faire avec nous et comment on veut que les choses soient faites », témoigne le coach de Portland.

La victoire avant les accolades

Ces « retrouvailles » resteront toutefois au second plan tant les deux équipes auront la victoire en ligne de mire. D’un côté, New York veut se maintenir dans le Top 6 à l’Est, tandis que Portland veut recoller au peloton qui joue le « play-in ». Interrogé par la perspective de retrouver Cam Reddish, également son ancien coéquipier à Duke, RJ Barrett a clairement botté en touche. « Je suis juste concentré sur nous. On verra quand on sera là-bas ».

Après avoir concédé trois défaites consécutives, dont une dernière assez vilaine face aux Pelicans, les Blazers sont plus que jamais dos au mur. De leur côté, les Knicks auront à cœur de soigner leur très bon bilan à l’extérieur (21v-14d), en plus de prendre leur revanche sur le match aller, où Jerami Grant (44 points) avait, comme tant d’autres, pris un malin plaisir à briller au Madison Square Garden.

« Je pense qu’à l’extérieur, il n’y a que les gars qui comptent. C’est la chose la plus importante », expliquait Josh Hart la semaine dernière. « Il n’y a pas autant de distractions qu’à domicile. Je pense que nous avons montré que nous sommes altruistes, que nous pouvons jouer ensemble, et ça y joue pour beaucoup ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.