Free agency 2023 | Le Top 10 des meneurs de jeu

La saison NBA terminée et la Draft 2023 passée, c’est maintenant l’heure de la « free agency », qui va agiter les premier jours du mois de juillet. Cette année, elle débutera dans la nuit du vendredi 30 juin au samedi 1er juillet, à minuit en France (18 heures à New York). Comme toujours, les signatures ne deviendront officielles qu’une fois la période du moratoire levée, une semaine après l’ouverture de la « free agency », le 6 juillet à 18h00 en France (12h00 à New York).

Voici le Top 10 des meilleurs meneurs de jeu disponibles cet été, un poste dominé par trois anciens All-Stars à un carrefour de leurs carrières, puis une ribambelle de « role players » en quête de stabilité.

1 – James Harden (33 ans – player option – Philadelphia 76ers)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 21 points, 6.1 rebonds et 10.7 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : 20.3 points, 6.2 rebonds et 8.3 passes

Que va faire James Harden dans quelques jours ? C’est sans doute la question centrale de la free agency, et certainement le premier domino qui devrait définir la stratégie de recrutement des Sixers et des Rockets, les deux clubs qui vont vraisemblablement se disputer ses services.

« Tiraillé » au début du mois, « The Beard » devra bientôt faire un choix, et la seule certitude à ce jour semble être qu’il déclinera sa « player option » de 35.6 millions de dollars pour signer un dernier gros contrat, à Philadelphie ou Houston.

Du côté des Sixers, un départ vers Houston laisserait le club déplumé à la mène, et dans l’obligation de trouver un plan B très rapidement (réunion entre Fred VanVleet et Nick Nurse ?). Côté Rockets, la sélection d’Amen Thompson sur le poste de meneur pourrait indiquer que la franchise ne s’attend pas à ce que l’ancienne gloire du club fasse son retour, même si Ime Udoka a bien indiqué vouloir un meneur vétéran sous ses ordres quoi qu’il en soit…

Alors, à qui la signature de James Harden ? Réponse, sans doute, dès les premières minutes après l’ouverture du marché, samedi à minuit.

2 – Kyrie Irving (31 ans – non protégé– Dallas Mavericks)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 27 points, 5 rebonds et 6 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : aucun

Ciblé par les Rockets, Kyrie Irving ne dispose pas de beaucoup d’options alternatives, s’il veut signer un gros chèque, que de prolonger à Dallas, où il aimerait… faire venir LeBron James.

La piste d’un « sign-and-trade », avec les Lakers par exemple pour rejoindre « LBJ » justement, est sans doute aussi à considérer, mais la franchise de Los Angeles ne détient pas les « assets » nécessaires pour convaincre Mark Cuban de céder le meneur après seulement une demi-saison à Dallas, conclue sans playoffs qui plus est.

En bref, le marché pour Kyrie Irving ne parait pas si conséquent, et une prolongation à Dallas apparait donc comme la décision logique, presque par défaut. Même si on sait bien que le joueur est capable à n’importe quel moment de nous surprendre…

3 – Fred VanVleet (29 ans – non protégé – Toronto Raptors)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 19.3 points, 4.1 rebonds et 7.2 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : aucun

Après avoir décliné sa « player option » de 22.8 millions de dollars pour tester le marché, Fred VanVleet cherchera assurément à décrocher cet été une somme annuelle équivalente, voire supérieure, sur plusieurs années. Troisième meilleur meneur disponible sur le marché, et de loin, il ne devrait avoir aucun mal à trouver.

Les deux pistes les plus crédibles étant en premier lieu sa franchise de toujours à Toronto, où Masai Ujiri devrait conserver son groupe et donc possiblement prolonger « FVV », mais aussi Houston, qui cherche à recruter un meneur vétéran et compte donc logiquement le natif de Rockford sur sa « shorlist ».

Peut-être que l’option Sixers, avec l’arrivée sur le banc de son ancien coach Nick Nurse, est aussi à envisager comme plan B en cas de départ de James Harden.

4 – D’Angelo Russell (27 ans – non protégé – Los Angeles Lakers)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 17.4 points, 2.9 rebonds et 6.1 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : 13.3 points, 2.9 rebonds et 4.6 passes

Difficile de jauger le marché pour D’Angelo Russell cette année. Vraie option sur le poste de meneur, il semble tout de même demeurer, au mieux, un plan B aux yeux des franchises.

Après une bonne demi-saison avec les Lakers, on imagine qu’il aimerait prolonger, mais son club, s’il en a l’occasion, partira sans doute en quête de Kyrie Irving à la place. Problème : les Mavericks ont déjà fait savoir qu’ils n’étaient pas du tout intéressés par l’option d’un « sign-and-trade »…

Voilà qui limite les options des deux camps, qui pourraient alors, un peu par défaut, travailler ensemble sur une prolongation de contrat. Dans tous les cas, il semble que « D-Lo » devra sûrement attendre que les premiers dominos tombent pour y voir plus clair dans ses options sur le marché.

5 – Russell Westbrook (34 ans – non protégé – Los Angeles Clippers)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 15.9 points, 5.8 rebonds et 7.5 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : 23.6 points, 7.6 rebonds et 7.4 passes

Jamais vraiment à sa place chez les Lakers, Russell Westbrook a retrouvé du mordant au sein de l’équipe voisine, les Clippers, en deuxième partie de saison. De retour au premier plan en playoffs, en l’absence de Kawhi Leonard et Paul George, il semble avoir convaincu la direction du club, qui aimerait donc continuer à lui confier sa mène.

Si les deux camps sont d’accord sur une durée (que l’on imagine assez courte) et un montant, alors une prolongation pourrait être actée dès les premières minutes après l’ouverture de la « free agency. »

6 – Gabe Vincent (27 ans – non protégé – Miami Heat)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 9.4 points, 2.1 rebonds et 2.5 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : 12.7 points, 1.4 rebond et 3.5 passes

7 – Dennis Schröder (29 ans – non protégé – Los Angeles Lakers)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 12.6 points, 2.5 rebonds et 4.5 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : 7.4 points, 1.9 rebond et 2.9 passes

8 – Ayo Dosunmu (23 ans – protégé – Chicago Bulls)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 8.6 points, 2.8 rebonds et 2.6 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : aucun

9 – Tre Jones (23 ans – protégé – San Antonio Spurs)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 12.9 points, 3.6 rebonds et 6.6 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : aucun

10 – Patrick Beverley (34 ans – non protégé – Chicago Bulls)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 6.2 points, 3.7 rebonds et 2.9 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : aucun