Quelle équipe des Etats-Unis pour Paris 2024 ?

Impériale aux Jeux olympiques depuis 2008, et la fameuse « Redeem Team« , Team USA n’a plus gagné la Coupe du monde depuis 2014. Comme en 2019, les joueurs de Steve Kerr quittent la compétition sans médaille et avec trois défaites. C’est un affront pour les Etats-Unis, qui se sont toujours considérés comme le pays du basket.

Si les Américains veulent remporter les plus grandes compétitions internationales, ils sont dans l’obligation d’emmener la meilleure équipe possible. On le sait depuis 2008, lorsque l’Espagne avait poussé Kobe Bryant, LeBron James et les autres dans leurs derniers retranchements. Mais aujourd’hui, quelle est la meilleure équipe possible alors que les derniers MVP sont étrangers, et qu’on ne trouvait qu’un Américain (Jayson Tatum) dans la First All-NBA Team 2023 ?

Steve Kerr veut davantage de « two-way players »

D’abord, un oeil sur l’équipe qui vient de terminer 4e de la Coupe du monde. Steve Kerr et Grant Hill ont toujours expliqué que les meilleurs éléments gagneraient des points pour 2024. Clairement, Anthony Edwards a sans doute déjà son billet pour Paris. Mikal Bridges, Tyrese Haliburton voire Austin Reaves seront aussi des candidats au roster final.

A écouter Steve Kerr, il prendra le maximum de « two-way players » pour Paris. « Dans ce tournoi, nous nous sommes mis en bonne position, et nous sommes allés en demi-finale. Nous y étions, mais nous n’avons pas réussi à faire suffisamment de stops défensifs. Nous n’avons pas bien défendu contre l’Allemagne ou le Canada. C’est ce qu’il faut retenir. Chaque année, nous essayons de construire la meilleure équipe avec des « two-way players ». »

Un profil qui correspond à quelques joueurs champions olympiques en 2016 et 2021 : Bam Adebayo, Jimmy Butler, Paul George, Jrue Holiday et Klay Thompson. De la formation de 2021, on peut ajouter Damian Lillard, Devin Booker, Jayson Tatum, Kevin Durant et pourquoi pas Draymond Green, puisque Steve Kerr sera toujours aux commandes. Si le coach, assistant à Tokyo, veut travailler sur la continuité, il lui faudra sans doute miser sur l’ossature de 2021, avec l’ajout des meilleurs éléments de 2023.

Stephen Curry n’a jamais disputé les Jeux olympiques

L’effectif actuel, composé uniquement de joueurs sans expérience internationale, manquait aussi de « vétérans », et même d’un leader par la voix. À Paris, on pourrait voir Stephen Curry. Il n’a jamais disputé les Jeux olympiques, et il pourrait se laisser tenter puisque Steve Kerr le taquine avec ça.

« C’est la seule ligne de mon CV au sujet duquel Steve Kerr aime plaisanter, sur le fait que je n’ai pas de médaille d’or olympique », a confirmé Stephen Curry en juillet. « Je n’ai aucune idée de ce à quoi ressemblera l’été prochain, mais il est évident que le fait que Coach Kerr soit à la tête de cette mission est un bonus supplémentaire, et j’adorerais jouer pour lui. Donc on verra comment ça se présentera lorsque l’été 2024 arrivera ».

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En clair, la balle est dans le camp de Stephen Curry. Idem pour LeBron James. Élu dans la Second All-NBA Team, il demeure l’un des meilleurs joueurs NBA et il a prolongé aux Lakers jusqu’en 2025. Il veut s’offrir un dernier challenge avec l’objectif de remporter une 4e médaille olympique. Quelques mois avant de fêter ses 40 ans…

Comme LeBron, Kevin Durant peut aussi aller chercher une 4e médaille olympique, et Steve Kerr lui a ouvert la porte. « Il a beaucoup dominé avec Team USA et, comme je l’ai déjà dit, c’est un gars qui aime jouer, donc on espère qu’il décidera de continuer avec nous » avait déclaré le coach américain en décembre.

Joel Embiid comme joker des Etats-Unis ?

Autre superstar évoquée, Joel Embiid. Là encore, la balle est dans son camp. Les Etats-Unis, comme la France, lui ont ouvert la porte, et le MVP 2023 n’a que l’embarras du choix. Sa présence serait d’autant plus importante que les Etats-Unis ont souffert sous les panneaux, et Jaren Jackson Jr. a montré ses limites au rebond et en attaque. Pas sûr qu’on revoie l’intérieur des Grizzlies à Paris… Si Joel Embiid venait à refuser la sélection, le meilleur plan B serait sans doute de rappeler Anthony Davis, qui a l’avantage de pouvoir jouer 4 ou 5. C’est aussi un gros rebondeur, et c’est ce qui a fait défaut aux Américains au Mondial.

Du côté des jeunes talents, et ils sont nombreux, la porte semble fermée pour Trae Young et Ja Morant. Le premier a fait plusieurs appels du pied, mais son profil ne collerait pas. Quant au second, il doit se racheter une conduite, et la sélection ne prendra pas le risque de l’emmener aux JO. Des éléments comme Paolo Banchero, Chet Holmgren ou Cade Cunningham pourraient être en concurrence pour le poste de 12e homme.

A l’arrivée, quel serait l’effectif idéal ?

Meneurs : Stephen Curry, Damian Lillard, Tyrese Haliburton

Extérieurs : Anthony Edwards, Jimmy Butler, Jayson Tatum, Devin Booker, Kevin Durant, LeBron James.

Intérieurs : Joel Embiid, Bam Adebayo, Anthony Davis.

Réservoir : Jrue Holiday, Jalen Brunson, Jaylen Brown, Draymond Green, Mikal Bridges, Austin Reaves, Klay Thompson, Jaren Jackson Jr., De’Aaron Fox, Cade Cunningham…