Chris Paul, la nouvelle dimension attendue par les Warriors

Au début du mois, Chris Paul expliquait avoir encore un peu de mal à s’habituer à entendre la « Dub Nation » autour de lui. Cette nuit, pour sa première en saison régulière avec les Warriors face à son ancienne équipe, l’ancien meneur des Suns a dû se faire à un chant encore plus improbable lorsqu’il s’est présenté sur la ligne des lancers : des « CP3 ! » du Chase Center.

De la part d’un public jusqu’ici hostile, qui a suivi les nombreuses batailles en playoffs entre ses Californiens et les anciennes équipes du meneur (Clippers, Rockets). « Dario (Saric, un ancien Sun comme lui) m’a regardé et s’est mis à rire, et je n’ai pas pu m’empêcher de rire. C’était une première », en sourit le vétéran, qui n’a donc pas tardé à être adopté par les fans locaux.

Cette séquence est venue colorer une première soirée à domicile qui n’a pas été parfaite pour lui. Titulaire, il a certes inscrit 14 points en 34 minutes, mais avec un faible niveau d’adresse (4/15 aux tirs, dont 0/6 de loin). Convertir un panier primé en fin de rencontre, sur des positions ouvertes, aurait fait du bien à sa formation, finalement battue de peu.

Mais le meneur a fait tourner la boutique, terminant meilleur passeur de la rencontre (9), en ne perdant qu’un seul ballon. Il a complété sa ligne avec 6 rebonds et 2 interceptions, pour 18 d’évaluation.

Des automatismes avec Stephen Curry

« Je suis très enthousiaste. On a fait beaucoup de bonnes choses ce soir, beaucoup de choses moins bonnes, mais la liberté – les tirs à 3-points que j’ai eu l’opportunité de prendre – quand on joue avec des gars qui shootent aussi bien que Steph (Curry) et Klay (Thompson) de façon constante… On a beaucoup plus d’espace sur le terrain », apprécie déjà le meneur, qui prenait quatre tirs primés en moyenne à Phoenix.

Sa présence aussi, libère des espaces pour les autres. Comme cette séquence, bien connue chez les Warriors, où Chris Paul a récupéré le cuir dos au cercle, avant de trouver Stephen Curry qui sortait d’un écran en tête de raquette. Pourtant bien couvert, son tir à 3-points a fait « splash ». « On a tellement joué les uns contre les autres qu’on sait comment on peut être complémentaires », remarque Chris Paul.

« Il équilibre notre jeu. S’appuyer sur Steph avec le ballon est toujours une bonne chose, car il peut obtenir tous les tirs qu’il veut. Mais parfois, quand il est un peu fatigué ou qu’il a besoin d’une pause, ou qu’il y a une prise à deux ou quelque chose comme ça, Paul nous donne un changement de rythme. Steph peut jouer sans ballon et Chris peut créer des tirs pour lui et pour les autres. Ce sera important pour nous tout au long de l’année afin de ne pas épuiser Steph », juge Kevon Looney, le poseur d’écrans.

Un départ prometteur

Auteur de 10 points dans le troisième quart-temps, « CP3 » aura aussi son importance auprès du second cinq des Warriors, ou lorsque Curry sera sur le banc.

« Chris est tellement bon dans sa façon de contrôler le jeu, les tirs importants quand on en a besoin, les neuf passes décisives… Il nous donne une autre dimension. On va commencer à comprendre les petites nuances et les actions qu’on veut effectuer avec lui. Mais c’est tout simplement un grand joueur », salue Steve Kerr.

Stephen Curry apprécie lui aussi la compréhension du jeu de son nouveau coéquipier, ses choix d’accélérer ou non le jeu, d’appeler tel ou tel système. « On lui fait tous confiance pour prendre les bonnes décisions », note le meneur qui souligne la facilité de « CP3 » à obtenir des coups de sifflet : « On a déjà beaucoup plaisanté à ce sujet. C’est sympa de ne pas avoir à regarder l’arbitre (pour réclamer la faute). Il fait partie de l’équipe maintenant ! »

Selon leur coach Steve Kerr, il faudra une vingtaine de matchs aux Warriors pour trouver leur rythme de croisière, avec l’intégration d’une telle recrue. Mais Chris Paul parle déjà d’un départ « prometteur » niveau état d’esprit : « C’est quelque chose que l’on ne peut pas cacher, quand les gars froncent les sourcils, sont en colère ou autre. Donc, ce qui me réjouit dans notre équipe, c’est que l’état d’esprit est bon. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.