Nikola Jovic multiplie les allers-retours entre la G-League et la NBA…

« Je suis devenu un meilleur joueur à tous les niveaux. » Début décembre, dans une interview pour la FIBA, Nikola Jovic donnait un bon aperçu de son niveau de confiance, boosté par sa Coupe du monde avec la Serbie.

Malheureusement pour lui, cela ne paye pour le moment pas en NBA. Son équipe du Heat vient d’annoncer qu’il allait, en compagnie de RJ Hampton, retrouver le Sioux Falls Skyforce, l’équipe de G-League.

L’ailier-fort y est envoyé pour la seconde fois cette saison. Il y avait fait un premier passage il y a trois semaines, terminé avec environ 17 points, 5 rebonds et 4 passes décisives, en trois rencontres. À l’époque, le Serbe, déjà passé par cette case durant sa saison rookie, avait expliqué avoir simplement envie de jouer, alors qu’Erik Spoelstra ne lui donne pas de minutes depuis le début de saison.

Faire taire les bruits

À deux reprises, le joueur de 20 ans a bénéficié d’un temps de jeu supérieur à 15 minutes, dont une sortie à 21 minutes chez les Wolves (8 points, 11 rebonds et 4 passes), deux autres de moins de 10 minutes. Et c’est tout.

« Nous sommes très encouragés par ses progrès, mais on doit faire taire tous les bruits extérieurs, alors que tout le monde voudrait que son impact sorte d’un accélérateur de particules. On veut simplement rester disciplinés et respecter le plan. Il s’améliore et il est prêt à jouer des minutes si on fait appel à lui », juge son coach, qui préfère toutefois jusqu’ici s’appuyer sur Haywood Highsmith ou Kevin Love.

L’une des difficultés dans son cas est qu’il préfère jouer au poste 4, plutôt que sur celui de pivot. Or, son coach affirmait récemment qu’il aimerait le voir jouer sur les deux postes. « Je sais où il peut se sentir plus à l’aise désormais, je le comprends et on développe ça, mais je veux aussi qu’il apprenne à se développer là où il n’est pas aussi à l’aise », réclamait le technicien, en rappelant qu’il s’agit d’un processus d’apprentissage.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.