Après trois mois de pépins, le Magic a retrouvé son cinq majeur

Un grand sourire illumine le visage du coach du Magic, Jamahl Mosley, lorsqu’on l’interroge sur le sujet : quel est son sentiment d’avoir pu aligner à nouveau son cinq majeur utilisé en tout début de saison ?

« C’était super de les avoir en jeu. Tu ne sais jamais comment ça va tourner, parce qu’on n’a pas eu le temps de s’entraîner. Des gars vont à l’infirmerie. Différents gars, différents cinq… Le mérite revient à nos entraîneurs de les préparer. Leur alchimie, leur communication a été fantastique et à un haut niveau du début du match jusqu’à la fin », félicite le stratège du Magic.

Son équipe opposée au Heat la nuit passée, le technicien a pu titulariser Markelle Fultz, Jalen Suggs, Franz Wagner, Paolo Banchero et Wendell Carter Jr. Soit précisément le cinq avec lequel il avait démarré la saison, lors des quatre premiers matchs. Une formation initiale progressivement démantelée par les soucis physiques des uns et des autres.

Touché au genou, Markelle Fultz a été le premier à tomber, dès le cinquième match. Même destin, quelques jours plus tard, pour Wendell Carter Jr, trahi par sa main. Plus récemment, Franz Wagner, qui, comme Paolo Banchero n’avait pas encore raté le moindre match jusqu’ici, a été touché à la cheville début janvier et manqué plusieurs semaines de compétition.

Cette nuit, il a apporté 19 points (6/13 aux tirs) et 5 passes. « Incroyable… C’est toujours bon de l’avoir de retour. C’est un joueur tellement bon en défense, tellement complet, capable de marquer, de créer… C’est un élément important de l’équipe, une jeune superstar montante dans cette ligue. Je suis heureux de pouvoir évoluer avec lui sur le terrain », apprécie Markelle Fultz (12 points et 4 passes), de retour dans le cinq après avoir signé six rencontres de suite en sortie de banc.

Fultz insiste sur la défense

Il n’est pas certain que ce dernier joue à nouveau la nuit prochaine, second soir de « back-to-back » avec la réception des Cavaliers. Jamahl Mosley, qui a surveillé le temps de jeu de Franz Wagner, préfère rester prudent. Car voir ses cinq titulaires retrouver la forme est la priorité pour assurer une belle seconde partie de saison.

« C’est une bonne chose que tout le monde soit de retour ce soir, et c’est bien de voir à quel point notre défense est efficace quand on a ce cinq », note Markelle Fultz, en insistant sur cette dimension défensive. Si tous les membres du cinq du Magic ont terminé à 11 points ou plus, ils ont contribué à limiter le Heat à son plus faible quota de points inscrits cette saison (87 points à 37.5% aux tirs).

Le genre de performance importante pour une équipe qui, après un gros début de saison (19 victoires – 12 défaites) est rentrée dans le rang : quatre victoires seulement en douze sorties, et une 8e place à l’Est actuellement (23-20). « Les blessures sont inévitables et la mentalité est que le remplaçant prend le relais. Mais le fait que tout le monde soit de retour en pleine possession de ses moyens fait de nous une très bonne équipe et on est difficiles à battre quand on a tout le monde », prévient Markelle Fultz pour finir.