Les Hawks ont-ils enfin trouvé la bonne formule ?

Au moment où on n’y croyait plus, les Hawks prennent leur envol de nulle part en signant quatre victoires de suite pour réintégrer le Top 10 de la conférence Est. Après Toronto, les Lakers, et Phoenix, c’est Golden State qui est tombé cette nuit après prolongation malgré les 60 points d’un Stephen Curry intenable.

La rencontre face aux Warriors est peut-être la plus aboutie des quatre, avec un Trae Young à la hauteur de l’événement (35 points à 7/11 de loin), mais aussi de plus en plus de « role players » sur lesquels les Hawks peuvent « pianoter », de Clint Capela et ses 17 points aux 22 d’Onyeka Okongwu en passant par les 19 de Dejounte Murray. Une fois de plus, c’est lui qui a eu le sang-froid nécessaire pour égaliser à 123-123 et forcer la décision durant l’overtime. Sans oublier un Jalen Johnson encore épatant (21 points, 13 rebonds, 8 passes décisives).

Les forces en présence de la formation de Quin Snyder expriment enfin leur plein potentiel en même temps, et ça donne cette belle série.

« Avec quatre victoires de suite, ça veut dire qu’on fait quand mêmes quelques trucs biens, en étant réguliers. Ce n’est pas qu’on joue contre de mauvaises équipes puisqu’on affronte de très bonnes équipes. Il faut qu’on continue, à prendre un match après l’autre, qu’on ne regarde pas trop loin devant », a confié Trae Young après le match.

Onyeka Okongwu et Clint Capela, un duo de choc

Parmi les points forts de ces derniers matchs, la production de la paire Okongwu/Capela change la donne. Les deux ont permis à Atlanta de remporter la bataille de la raquette, en prenant notamment 31 rebonds à eux deux dont 9 offensifs. Sur la lancée de son gros match face aux Suns, Onyeka Okongwu a encore crevé l’écran par son activité, terminant à 22 points dont deux paniers à 3-points, 16 rebonds et 2 contres.

« Nos grands ont vraiment très bien joué ces derniers temps et le fait qu’Onyeka mette maintenant des 3-points pour nous, c’est vraiment bien. Ça ajoute une nouvelle corde à notre arc et à son jeu », a ajouté Trae Young. « Au bout du compte, ça rend son jeu bien meilleur, et j’espère que ça rejaillira sur notre équipe. Le voir mettre des 3-points, être agressif, aller chercher des rebonds, même offensifs, et aller chercher ce genre de choses, ça a un impact sur notre équipe et ça nous aide. On a besoin qu’il continue d’être lui-même et qu’il apporte de l’énergie comme il l’a fait ce soir ».

Quin Snyder a été tiraillé sur la fin de match et a carrément fini avec les deux postes 5 sur le terrain, tant les deux apportaient une sécurité dans la raquette des deux côtés du terrain.

« Les deux ont été exceptionnels, et ça devient vraiment difficile (de les séparer) », a-t-il souligné. « Onyeka avait tellement de jus ce soir, et Golden State jouait petit, donc on se faisait prendre sur des situations où il devait défendre sur un ailier. Mais c’est compliqué de ne parler que d’un sans parler de l’autre, mais je trouve que les rebonds d’Onyeka ont fait la différence en fin de match ».

Une défense collective

Le coach des Hawks a peut-être trouvé la bonne formule et espère capitaliser sur cette série pour continuer de la développer. Malgré le show Stephen Curry, la façon dont son équipe a défendu ensemble sur la fin est pour lui un autre indicateur positif pour la suite.

« On insiste sur le fait qu’on doit continuer à bien jouer. Quand tu joues correctement, tu as plus de chances de gagner. On a des gars qui, individuellement, ont sorti des matchs de haut niveau. C’est difficile à dire quand Stephen Curry fait ce qu’il a fait, mais on a fait les efforts défensivement, et ce n’étaient pas des paniers faciles. C’est difficile de le contenir, quant tu dois te battre contre deux ou trois écrans… Mais collectivement, notre défense a été concentrée, et particulièrement sur la fin. On pouvait ressentir cette défense collective sur la fin ».

La belle série d’Atlanta va à présent être mise à rude épreuve puisque ce sont les Clippers qui se profilent dès demain soir, avant des déplacements à Boston puis Philadelphie.