Reggie Miller, supporter numéro 1 de Tyrese Haliburton

C’était il y a 24 ans, déjà. Les Pacers de Jalen Rose, Reggie Miller et autre Rik Smits parvenaient enfin à se hisser jusqu’en finales NBA, tombant par quatre manches à deux sur les Lakers de l’impitoyable duo Bryant-O’Neal.

À cette époque, le jeune Tyrese Haliburton n’était qu’un bébé d’à peine quelques mois. Et alors qu’il fêtera donc ses 24 ans dans 12 jours, c’est donc à lui de reprendre le flambeau, avec pour objectif à moyen terme de faire aussi bien, si ce n’est mieux. Invité d’honneur du All-Star Weekend qui se déroule à Indianapolis, Reggie Miller en a en tout cas la conviction.

« Je crois vraiment qu’il peut mener cette équipe à un titre », a-t-il déclaré avant le lancement des festivités, dressant le portrait du parfait leader. « Il fédère les gens. Si vous regardez Tyrese jouer, il n’a jamais été question de lui. Il s’agit de nous. « Que pouvons-nous faire pour gagner ce soir ? » Je pense qu’il serait heureux avec quatre points, 24 passes décisives et la victoire plutôt qu’avec un match à 40 points dans une défaite ».

Au-delà de ses qualités purement basket, Reggie Miller voit en effet en Tyrese Haliburton un leader de la trempe des plus grands de cette ligue.

« La façon dont ses coéquipiers le regardent, ils le regardent comme un LeBron (James), ils le regardent comme un (Nikola) Jokic, comme un Giannis (Antetokounmpo). Comme si tout devenait possible avec lui sur le terrain. Et c’est ce que je vois », a-t-il ajouté.

L’attitude d’un leader

En terme de comportement et de maturité, Rick Carlisle, qui a également coaché Reggie Miller, avait par ailleurs loué son comportement irréprochable il y a un mois après sa blessure à l’ischio-jambier, décrivant l’attitude d’un All-Star en puissance. Le meneur avait décidé d’accompagner le groupe sur un road-trip de six matchs en 12 jours, afin de continuer de soutenir ses coéquipiers malgré son absence.

« Voilà qui en dit long sur le fait que c’est quelqu’un de grand. Il y a des choses qu’il peut faire avec notre staff qu’il n’aurait pas pu faire sans nous accompagner, à moins qu’on ne laisse un des membres à Indiana alors qu’on doit gérer toute l’équipe. C’est le meilleur scénario, vraiment, de l’avoir avec nous pour se déplacer, et qu’il puisse travailler physiquement  et continuer d’avancer. Douze jours, ça passe vite, et on saura alors où on en sera. En tout cas, c’est un athlète de 23 ans de classe mondiale », avait souligné son coach.

À bientôt 24 ans, Tyrese Haliburton a toutefois encore beaucoup à apprendre. Nul doute que ce week-end qui marquera sa première participation au All-Star Game va contribuer à son évolution éclair.

Pour le coup, Reggie Miller a une bonne idée de ce que va ressentir le meneur à cette occasion, pour l’avoir vécu avant lui. C’était pour le All-Star Game 1990, et Reggie Miller avait alors… 24 ans, et se souvient d’une leçon d’humilité qui a contribué à le forger pour la suite de sa carrière.

Le 4e joueur d’Indiana titulaire dans un All-Star Game

« Je me souviens qu’en 1990, je suis entré dans le vestiaire pour la première fois, et il y avait Larry (Bird), Isiah (Thomas), Jordan, Joe Dumars, Robert Parish, Charles (Barkley), Patrick (Ewing). Et je me suis demandé ce que je faisais ici », se souvient Reggie Miller. « C’est ce dont je me souviens le plus, l’humilité en entrant dans ce vestiaire, en allant dans le coin parce que je ne voulais regarder personne dans les yeux parce que je ne pouvais pas croire que j’étais dans la même pièce. Je suis sûr que c’est ce que Shai (Gilgeous-Alexander), Tyrese et certains de ces gars vont ressentir quand un LeBron entrera dans la pièce. Ce sera ce genre de sentiment ».

Avec cette humilité, Tyrese Haliburton va également devoir gérer de grandes responsabilités puisqu’il sera celui sur qui tous les yeux seront braqués pour ce rendez-vous à Indianapolis. Il sera seulement le quatrième Pacer à débuter un All-Star Game, après Reggie Miller, Jermaine O’Neal et Paul George.

Autant dire que les fans locaux auront à coeur de le voir briller.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.