Les Clippers sont convaincus d’avoir trouvé la bonne formule

Même si Jayson Tatum et ses coéquipiers ont pris le large en tête du classement NBA, les Celtics ne sont pas l’équipe la plus en forme de la ligue depuis le 1er décembre. Sur la période, personne ne possède en effet un meilleur bilan de victoires que les Clippers. La franchise californienne a remporté 80% de ses matchs (28 victoires – 7 défaites) avec l’attaque la plus dangereuse de NBA, à la première place de l’Offensive Rating sur la période. Après des débuts plus que poussifs, le trio Kawhi Leonard – Paul George – James Harden semble désormais sur la même longueur d’onde.

Après avoir débuté l’ère Harden par cinq revers de rang, Tyronn Lue a revu ses plans, et ses leaders avec. Russell Westbrook s’est sacrifié, et après de sérieux tâtonnements, Los Angeles sait désormais quelle doit être son identité. Avec quatre joueurs habitués à tenir le ballon, les responsabilités ont dû être repartagées.

« Tout le monde s’est sacrifié », a expliqué Paul George à NBC Sports en marge du All-Star Weekend. « Mais ce n’était pas quelque chose qu’il a fallu nous demander. On savait ce que nous avions à faire. »

Plus d’efficacité générale

« C’est simplement une communication constante » a précisé Tyronn Lue dans des propos rapportés par le Los Angeles Times ce jeudi. « Je pense que ces gars-là parlent beaucoup, ils dialoguent beaucoup entre eux. Juste à se dire comment ils veulent le ballon, comment ils veulent exécuter les systèmes, comment ils voient différentes choses. Et quand vous avez trois joueurs comme ça – quatre avec Russ – il est très important qu’ils parlent et communiquent et comprennent que le sacrifice va être important si vous voulez passer au niveau supérieur. Et je pense qu’ils ont fait du bon travail à cet égard. »

Du très bon travail même. Le plan est assez simple, les scoreurs se nomment Kawhi Leonard et Paul George, tandis que James Harden s’occupe d’être le chef d’orchestre de la bande.

Kawhi Leonard est ainsi passé de 21.9 points à 47.4% au tir avant le 1er décembre, à 25.4 points avec des pourcentages exceptionnels (55.9% au tir, dont 49.3% à 3-points !) après. Paul George a certes baissé sa moyenne de points – de 23.2 à 21.9 – mais en augmentant son efficacité : de 44.2% à 46.7% au tir, et de 37.5 à 40.3% à 3-points. Quant à James Harden, plus et surtout mieux impliqué, il a vu tous ses chiffres exploser, tout en limitant sérieusement ses balles perdues (9.2 passes décisives pour seulement 2.7 pertes de balle).

Un seul objectif en tête

« Il s’agit juste de comprendre qui on est », détaille l’ancien meneur de Houston, Brooklyn et Philadelphie. « Je gère le spectacle, dans le sens où je sais quels systèmes appeler, combien de temps il reste dans le match et sur la possession, qui n’a pas eu de shoot… ‘T-Lue’ fait un super travail pour m’aider là-dessus. Cela varie à chaque match et cela nous va bien. On a un équilibre sur ce qui a du sens match par match, et c’est quelque chose de beau à voir. » « On sait qu’on tient quelque chose de spécial » avance même Paul George.

Les stars des Clippers sont en totale synergie, et c’est toute l’équipe qui en profite. Au point de se replacer comme un très sérieux prétendant au titre alors que la tête de l’Ouest n’est plus qu’à deux victoires seulement. Et Paul George l’assure, le quatuor majeur californien n’a qu’un seul même objectif en tête. « On a gagné de l’argent, on a eu les reconnaissances et les récompenses, maintenant on veut juste gagner. »