Pour Donovan Mitchell, les Cavaliers devraient retirer le maillot de Kyrie Irving

« Chaque fois que j’entre dans cette salle, je regarde cette bannière et cela me ramène à toutes ces émotions. » Repasser par Cleveland et sa Rocket Mortgage Fieldhouse a toujours une saveur particulière pour Kyrie Irving. « Je suis reconnaissant du temps que j’ai passé ici et je veux vraiment le faire comprendre aux fans et à la franchise des Cavs », ajoute le joueur des Mavs (30 points cette nuit), en déplacement dans l’Ohio la nuit passée.

La bannière à laquelle l’ancien joueur des Cavs fait référence est bien sûr celle du titre de 2016. Et si, à l’avenir, le n°2 qu’il avait l’habitude de porter ici venait flotter à côté de cet étendard historique ? Les protagonistes favorables à ce que son maillot soit retiré ne manquent pas.

À commencer par son adversaire du soir, Donovan Mitchell. « Son maillot devrait être retiré, c’est certain. Être capable de faire ce qu’il a fait au plus haut niveau, année après année, de passer d’une équipe qui ne gagne pas à avoir un tel impact, je pense que c’est quelque chose de vraiment remarquable », juge l’arrière des Cavs, en référence aux premières années de disette de Kyrie Irving, avant le retour de LeBron James.

Auteur de 31 points dans la victoire miraculeuse de son équipe, l’ancien joueur du Jazz ajoute : « Évidemment, ce qu’il a fait en playoffs au cours de sa carrière et à Cleveland, où il a apporté un titre à la ville, je pense que K-Love (Kevin Love), Bron et lui devraient tous voir leurs maillots retirés. C’est le seul titre de l’histoire de la franchise, et il y est pour beaucoup. C’est quelque chose qui ne devrait jamais être négligé. »

Kevin Love y était déjà favorable

Son discours ressemble à celui affiché par Kevin Love justement, il y a un peu plus d’un an. « La question ne se pose même pas pour moi. Il doit être là-haut. Il a rentré le tir le plus important de l’histoire de la franchise et l’un des tirs les plus importants de l’histoire des Finals quand on pense à comment tout s’est déroulé : ce que cela signifiait pour la ville, pour son parcours, celui de LeBron et tout le reste, y compris cette équipe de Golden State qui est devenue une dynastie et qui était historiquement forte », recontextualisait alors l’intérieur.

Au-delà de cette finale remportée, Kyrie Irving a obtenu quatre de ses huit sélections All-Star en carrière dans l’Ohio, son titre de rookie de l’année ou encore l’une de ses trois sélections All-NBA.

Sauf que si le meneur/arrière a certes été drafté par Cleveland en 2011 (1er choix), il n’y est finalement resté « que » durant ses six premières saisons. Et comme les trois premières n’ont pas été fameuses collectivement (21, 24 puis 33 victoires), ce n’est qu’avec le retour de LeBron James qu’il a vraiment pu briller dans l’Ohio, sur une très courte période de trois saisons, avant qu’il ne réclame son transfert pour sortir de l’ombre du « King ».

« Ce serait très significatif. Je n’y ai pas beaucoup réfléchi. Je ne suis pas insensible aux questions que vous posez à Donovan. Je ne veux pas qu’il réponde à ces questions parce qu’il est nouveau ici et qu’il essaie d’écrire son histoire, je lui accorde beaucoup de crédit », affiche aujourd’hui le joueur de 31 ans, conscient que ce n’est pas à l’un de ses successeurs de décider du sort de son ancien maillot.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.