Les Clippers font craquer les Rockets en dernier quart-temps

En habitué des lieux, c’est James Harden qui lance les Clippers dans la partie. Avec l’énergie de Jalen Green et la présence d’Alperen Sengun, plus des paniers primés, les Rockets sont devant (27-19).

Comme les joueurs de Los Angeles sont maladroits à 3-pts et que Cam Whitmore joue très bien la contre-attaque, avec un 11-1 pour Houston, l’écart se creuse en milieu de deuxième quart-temps. On monte jusqu’à vingt points. Avec Kawhi Leonard à la baguette, Los Angeles réagit avec un 12-2. Néanmoins, Houston a toujours les commandes à la pause (57-44).

Discret car incapable de mettre un tir, Paul George se réveille après la pause. Les Rockets parviennent toujours à répondre avec un tir primé pour se donner de l’air et repousser leur adversaire. Mais au fil des minutes, Kawhi Leonard dompte les prises à deux, trouve ses coéquipiers et les Clippers grignotent leur retard (86-80).

Alperen Sengun, en triple-double, rassure ses coéquipiers avec quelques paniers et passes en début de quatrième quart-temps. Ce n’est pas suffisant car James Harden et Kawhi Leonard insistent. Et ce qui devait arriver arriva : les Clippers égalisent. Pour couper le rythme, Ime Udoka fait du « Hack-a-Plumlee ». Le pivot fait 0/2 aux lancers-francs, mais ce n’est qu’un sursis.

Dans les derniers minutes, la défense californienne est imperméable, les possessions deviennent très longues pour Houston, Paul George et Kawhi Leonard frappent à 3-pts et mi-distance et, avec un 17-4 des Clippers, le match s’envole pour les Rockets (116-122).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Un Paul George aux deux visages. Au moment de rejoindre les vestiaires à la pause, l’ailier des Clippers avait traversé cette première mi-temps comme une âme en peine. Deux points inscrits à 1/6 au shoot. Il ne semblait pas dans le rythme du match. Les minutes pour souffler lui ont fait du bien car il est revenu plus adroit en troisième quart-temps, dans lequel il marque 10 points. Il en ajoute 9 dans le quatrième, avec aussi un rebond offensif important à une minute de la fin, pour terminer avec 21 points à 7/15 au shoot et 4/9 à 3-pts. Il est le symbole de cette équipe de Los Angeles, qui est montée en pression au fil de la rencontre.

– Les Rockets ont résisté, mais craqué… Ils sont peu en réussite cette saison en « back-to-back » mais pendant une grande partie de la rencontre, les Texans tenaient le bon bout. Ont-ils payé les jambes lourdes après leur victoire face aux Spurs la veille ? Peut-être. Ils ont été très adroits à 3-pts, sauf en troisième quart-temps, et c’est là que les Clippers ont pu revenir. Ensuite, dans le dernier acte, ils n’ont pas réussi à contenir défensivement Harden, George et Leonard, auteurs de 30 points, soit autant que toute l’équipe de Houston. Eux qui rêvent de « play-in », ils peuvent avoir des regrets.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.