Rui Hachimura a trouvé sa place dans le cinq majeur des Lakers

« J’ai eu des flashbacks de la saison passée. » Dans le Game 1 du premier tour des playoffs 2023, Rui Hachimura avait inscrit 29 points. Presque un an plus tard, dans la même salle, le joueur des Lakers colle 32 points aux Grizzlies.

Et si les ressemblances existent entre les deux performances, c’est parce que le Japonais a eu énormément de shoots ouverts à chaque fois. Il a ainsi terminé avec un superbe 11/14 au shoot dont 7/11 à 3-pts.

« Ses tirs sont arrivés en rythme », constate son coach Darvin Ham. « La priorité, c’était la raquette », confirme celui des Grizzlies, Taylor Jenkins. « Il a manifestement profité de leur mouvement du ballon. On s’est adapté un peu trop tard. »

Outre ses points et ses tirs extérieurs, l’ailier des Lakers a aussi pris 10 rebonds (tous défensifs). Après en avoir déjà gobé 14 face aux Bucks. C’est à noter car, depuis le début de sa carrière, il n’est pas toujours le plus actif dans ce domaine.

« J’ai simplement essayé d’être agressif au rebond, surtout avec Anthony Davis qui était absent. Avec Jaxson Hayes, il est nécessaire que je sois plus présent au rebond. C’était mon état d’esprit et j’ai réussi », explique Rui Hachimura. « Il a une tendance à vouloir partir en attaque, à penser que les autres vont prendre les rebonds, donc il ne participe plus », regrette son coach. « Il l’entend, car je ne suis pas le seul à lui dire : ses coéquipiers, les autres coaches ont même le même message. Il a bien réagi. »

Au fil du temps, il s’est « habitué à l’irrégularité »

Avec 15.7 points de moyenne à 58% de réussite au shoot et 45% à 3-pts depuis 23 matches qu’il est titulaire, l’ancien de Washington réussit de bonnes choses.

« Je suis très à l’aise avec ça », répond LeBron James sur la place de son coéquipier dans le cinq majeur. « Il sait d’où vont venir ses tirs, il sait qu’il sera sur le parquet, qu’il aura ses minutes. Avec lui, on a un joueur athlétique de plus. Quand on manque de taille, comme pour ce match, et qu’on joue petit, lui et moi on peut changer en défense. Il est une des clés de notre succès. »

Tant que Jarred Vanderbilt n’est pas revenu de sa blessure, le Japonais va rester dans le cinq majeur. Et comme la formule fonctionne bien (16 victoires en 23 matches), Darvin Ham n’a pas de raison de changer ses plans. Mais le joueur reste prêt à tout.

« Je pense que, à ce stade, je suis habitué à l’irrégularité. La saison passée, j’ai fait des matches sur le banc, d’autres avec 10 ou 20 minutes, d’autres avec 30, certains j’étais titulaire », liste-t-il. « J’ai joué au poste d’ailier, d’ailier fort, de pivot. Je suis comme ça, c’est ma force. Je peux jouer à plusieurs postes et occuper différents rôles. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.