Victor Wembanyama frôle le quadruple-double face à Nikola Jokic !

Les champions en titre démarrent fort face aux Spurs désormais privés de Devin Vassell et Jeremy Sochan pour la fin de saison. Nikola Jokic prend Victor Wembanyama de vitesse, une fois en dribble, une autre sur la relance rapidement jouée, et ça fait 9-2. Wemby lui rend bien sur un tir à la cuillère main gauche, puis sur un contre ! Mais le Joker lui remet un petit dunk sur le nez, en furtif, en jouant la carotte ! Dans le duel des pivots européens, Jokic place 15 points (dont 3 dunks) et 8 rebonds en premier quart, quand Wemby fait 12 et 6. Denver remporte la période avec 7 points d’avance (30-23).

Les Spurs comblent ce retard d’entrée de jeu en deuxième quart. Et ils vont même prendre l’avantage alors que Malaki Branham prend feu de loin à 3/3, et réussit un 5/5 pour 15 points sur la période. Wembanyama revient au jeu et se fait remarquer : il contre Porter Jr. et inscrit deux points faciles sous le cercle. Sous sa houlette, San Antonio passe même un 18-4 pour prendre un peu d’avance. Une avance rapidement effacée par les Nuggets, dont ce tir spectaculaire en passant sous le cercle de Gordon. À la mi-temps, les locaux sont devant, mais d’un point seulement (55-54).

Jokic – Wemby, duel d’artistes

Le festival Wembanyama reprend sans faute au retour des vestiaires. Le pivot tricolore, qui en est déjà à 4 contres, en assène deux de suite, ce qui permet de jouer la relance pour les Spurs. Et puis, Wemby s’occupe aussi de planter un 3-points qui provoque le temps mort de Mike Malone en début de troisième quart-temps. Ça marche pour les vétérans des Rocheuses qui reprennent le dessus grâce à un 15-3 en trois minutes, dont le alley-oop classique Jokic – Gordon. Si Jokic profite à fond de chaque instant sans Wemby, les Spurs font le dos rond et restent finalement toujours à un petit point derrière Denver avant le dernier quart (86-85).

Dans un match où les gros écarts se font rares, les Nuggets tentent de monter une échappée en début de dernier quart, en prenant +11, le plus gros du match. Mais San Antonio s’accroche encore et toujours avec Tre Jones qui réalise son troisième triple double en carrière (quand Wemby flirte lui avec le quadruple-double). Denver est muet offensivement pendant 4 minutes, ce qui permet à Mamukelashvili d’enchaîner 3-points et dunk pour faire repasser les siens devant, sur un 12-0. Dans une fin de match à l’étouffée, Jokic et Wemby se répondent du tac au tac dans la dernière minute pour égaliser. Mais c’est Porter qui inscrit le 3-points qui fait définitivement pencher la balance (110-105).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– L’immense duel Jokic – Wembanyama. Du premier quart au « money time », que ce soit pour se lancer ou pour se disputer le sort du match, les deux pivots se sont livrés un fantastique duel pendant tout le match. Tant et si bien que Tom Orsborn, « beatwriter » des Spurs de longue date, remarquait que Victor Wembanyama n’avait jamais été aussi fatigué après un match. Il faut dire que le tricolore n’a pas chômé en 34 minutes (en altitude) avec 23 points (mais 9/29 aux tirs dont 2/11 de loin), 15 rebonds, 9 contres et 8 passes, tout proche du quadruple-double. Face à lui, le double MVP serbe a été fidèle à sa réputation avec un match de mammouth à 42 points (18/32), 16 rebonds et 6 passes. Un délice de duel qui pourrait se conjuguer au basket FIBA l’été prochain… « Victor a gagné beaucoup de respect ce soir, parce que Nikola est le meilleur », remarquait Gregg Popovich. « Victor voulait défendre sur lui et ça prouve qu’il veut vraiment devenir un des meilleurs aussi. Ça en dit long et il apprend à chaque minute. »

– Les Nuggets reprennent le contrôle de l’Ouest. Alors que le Thunder s’est incliné à Philadelphie plus tôt dans la soirée, les Nuggets ne se sont pas privés pour lui chiper la première place de la conférence Ouest. Sachant que Minnesota reste également toujours en embuscade, victorieux de leur côté face à Houston. Avec six matchs encore à disputer, dont trois très abordables face à Utah, puis Memphis et de nouveau San Antonio, les champions en titre ne vont probablement plus la lâcher.

– Une défaite encourageante pour les jeunes Spurs. Si San Antonio a fini par s’incliner devant Jokic et les Nuggets, leur vaillance à toute épreuve a été soulignée par Gregg Popovich après coup. Un Pop bienheureux de l’attitude exemplaire de ses troupes : « C’est un des matchs les plus compétitifs auxquels j’ai participé depuis plusieurs années. Pendant 48 minutes, dans des circonstances difficiles, ces gars ont joué à fond. Leur effort pendant 48 minutes a été très impressionnant, le meilleur cette saison. Perdre ne fait jamais plaisir mais de voir le chemin parcouru cette saison, c’est une vraie joie. »

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.