Le MVP de la nuit | Keegan Murray, le « splash killer »

+24 ! Il faut remonter à février 2006 pour voir les Kings étriller de la sorte les Warriors. Keegan Murray n’avait alors que 5 ans. Avance rapide vers 2024 et l’ailier des Kings a été le pourfendeur de Golden State et de ses « Splash Brothers », Stephen Curry et Klay Thompson, envoyés en vacances. Murray a été déterminant des deux côtés du parquet pour porter les siens vers le match décisif contre les Pelicans vendredi.

L’ailier s’est chargé de donner le ton d’une soirée pénible pour les visiteurs. Tout de suite agressif en attaque, Keegan Murray a vite enlevé un poids des épaules de De’Aaron Fox et Domantas Sabonis. Golden State a peiné à s’ajuster, et l’ancien joueur d’Iowa a sanctionné : 14 points dans le premier quart-temps avec déjà quatre tirs à 3-points, dont trois dans les trois premières minutes du match. Les prémices d’une grande soirée pour le sophomore.

Plus fort que Curry et Thompson réunis !

A 16 points à la pause, Murray a repris son entreprise de démolition des Warriors avec dix unités de plus dans le troisième quart-temps (à 3/5, dont 2/2 de loin) pour épauler Fox, et mettre Golden State un genou à terre : 37-26 dans le troisième acte et +15 à l’entame du dernier quart-temps. « Le voir sortir de sa coquille mais aussi qu’il le fasse sur le parquet… C’est franchement génial à voir » s’est réjoui le meneur des Kings au sujet de son jeune coéquipier après-match. « On a demandé à Keegan d’être agressif tout le temps » insiste De’Aaron Fox. « Il est évidemment un joueur spécial, tout le monde peut le voir. On lui dit de ne pas sourire parce que quand il sourit, il se met à rater ses tirs. Etre capable d’avoir autant de joueurs qui peuvent scorer rend notre attaque bien plus dynamique. »

Ce mardi, ce statut était déjà atteint, avec une prestation complète de bout en bout. Non content d’être fort aux trois quarts du match, Murray a calmé la tentative de retour des Warriors, qui venaient de signer un 6-0, dans le quatrième quart avec un nouveau shoot lointain. Puis un huitième de la soirée en guise de point d’exclamation à 116-90 pour permettre à son coach de faire souffler ses titulaires à deux minutes de la fin d’un match couperet.

« Je voulais juste hausser mon niveau de jeu, en particulier ces dernières semaines vu les blessures qui nous touchent » a expliqué Murray. « Ses coéquipiers l’ont soutenu toute la saison, nous l’avons soutenu toute la saison » souriait pour sa part l’entraîneur Mike Brown. « Ce n’est qu’une question de temps selon moi avant que les tirs et les mouvements qu’il faits deviennent une seconde nature pour lui. C’est un régal de voir son développement des deux côtés du parquet. »

De sérieux progrès en défense

Car Keegan Murray ne s’est pas contenté de ses 32 points à 8/13 de loin (avec 9 rebonds) que n’aurait pas renié son ancienne camarade de fac Caitlin Clark à Iowa. L’ailier s’est chargé d’être le principal défenseur sur Stephen Curry une large partie du match pour gêner le meneur des Warriors par sa longueur. Et alors que la saison passée, la série entre les deux équipes avait vu le meneur des Warriors régulièrement s’amuser avec son vis-à-vis, Murray a fait mieux que tenir son rang de ce côté du parquet mardi. Bien aidé par Keon Ellis, chargé de switcher sur Curry après écran, Keegan Murray a contribué à limiter le meilleur shooteur de l’histoire à 22 points en 36 minutes et 6 balles perdues. A lui seul, l’ailier des Kings cumule plus de points et de tirs lointains que les Splash Brothers réunis !

Prochaine étape pour Murray et Sacramento, un déplacement à New Orleans pour arracher la dernière place dans le tableau de l’Ouest. Des Pelicans vainqueurs des cinq matchs entre les deux équipes cette saison.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.