Le Thunder prend une revanche éclatante sur les Cavaliers

On prend les mêmes et on recommence à peu près rien. La deuxième manche entre les deux meilleures équipes de la première moitié de la saison a tourné au cavalier seul pour le Thunder, facile vainqueur de Cleveland à domicile (134-114). Jeudi, le choc n’en a pas vraiment été un tant OKC n’a fait qu’une bouchée des Cavs dès le début de match.

L’absence d’Isaiah Hartenstein, blessé au mollet, et quatre points rapides de Jarrett Allen sur Jaylin Williams auraient pourtant eu de quoi faire craindre un scénario identique au 8 janvier dernier, quand l’équipe de Kenny Atkinson avait régné dans la raquette. Mais ce départ tonitruant ne dure pas et les visiteurs ne marquent plus rien pendant près de quatre minutes. C’est à peine mieux pour le Thunder dans un match débuté assez timidement… avant le début du show Shai Gilgeous-Alexander.

Le Canadien prend le premier quart-temps à son compte en enchaînant les step-back à mi-distance puis les accélérations vers le cercle. Et quand il finit pas les actions lui-même, il trouve l’invité surprise Branden Carlson, pour faire feu derrière l’arc. Lancé, OKC y ajoute sa patte défensive étouffante pour mieux se donner du rythme en attaque. Les Cavaliers terminent le premier quart-temps avec plus de ballons perdus (7) que de paniers inscrits (6) et le Thunder conclut la période d’un 22-2 pour mener 32-14 après 12 minutes.

77 points en 24 minutes pour OKC !

Les locaux sont euphoriques et n’enlèvent pas leur pied de l’accélérateur. Lu Dort se mue en leader offensif dans un style qu’on ne lui connaissait pas, en un-contre-un. Tout sourit à OKC et Alex Caruso, autre leader défensif, enfonce le clou en attaque avec huit points en à peine plus d’une minute.

Les Cavaliers sont dans les cordes et continuent leur gabegie en attaque avec de nouvelles balles perdues, synonymes de paniers faciles pour le Thunder. Il n’y a guère que Darius Garland, 15 points dans le deuxième quart, pour trouver des solutions. Mais Shai Gilgeous-Alexander lui répond avec 11 points en cinq minutes dans un festival offensif. Un dernier 9-2 pour clore un quart-temps à 43 points marqués et les locaux tuent déjà tout suspense (75-49).

Et ils ne s’en contentent pas, loin de là. Shai Gilgeous-Alexander débute la deuxième période comme il avait fini la première, en domination totale des événements. « SGA » est partout, sur jeu placé comme au dunk en transition sur Garland, mais aussi à la distribution tant il focalise la défense.

Cleveland n’a pas la réponse et encaisse inlassablement les coups. Le Thunder n’a même pas besoin d’être adroit à 3-points, exception faite de Lu Dort, pour s’envoler. La différence d’intensité entre les deux équipes, et l’euphorie qui se dégage d’Oklahoma City sont bluffantes : +42 à 14 minutes de la fin !

Le Thunder égale le record de points marqués sur un quart-temps (44) et les deux équipes tirent vite le rideau (119-81 à la fin du 3e quart). Le banc des Cavs en profite pour réduire l’écart et atténuer un peu l’humiliation.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Mais comment arrêter ce Thunder-là ? Comme face à Boston en début de mois, Oklahoma City a été à la hauteur de l’affiche à domicile. En imposant une défense suffocante, les hommes de Mark Daigneault se donnent comme un carburant infini en attaque, sublimé par un Shai Gilgeous-Alexander extraordinaire de domination (40 points en moins de 30 minutes). Les Cavaliers n’ont jamais trouvé la clé et il commence à être de plus en plus difficile d’imaginer comment calmer cette équipe quand elle entre ainsi en fusion avec son Paycom Center. OKC revient grâce à cette victoire à hauteur des Cavaliers en tête des bilans de la ligue (34-6).

– La raquette de Cleveland n’en a pas profité. Alors que les conditions étaient réunies pour appuyer là où ça fait mal, les Cavaliers n’ont pas su s’appuyer suffisamment sur leur domination dans la peinture pour tenir la distance. Jarrett Allen n’a pas démérité, mais Evan Mobley a été transparent. Et l’avantage de +10 au rebond a été complètement balayé par les 21 balles perdues, ou le petit 13/42 à 3-points.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.