Dans le flou de Memphis, Scotty Pippen Jr. y voit plus clair

Au cœur d’un marasme collectif, il n’était pas du tout sorti du lot. Avec 2 points à 1/9 aux tirs, Scotty Pippen Jr. avait connu, à l’instar de son équipe, une entame de série désastreuse face au Thunder dans le Gale 1. Une première expérience en playoffs en carrière ratée, mais rapidement effacée par la suite.

Auteur d’une deuxième sortie plus convaincante à 13 points, le meneur des Grizzlies a surtout crevé l’écran lors des deux rencontres à Memphis : 28 points dans le troisième match, puis 30 points (9/21 aux tirs) et 11 rebonds la nuit passée en l’absence de Ja Morant.

Une fin de série qui lui permet de terminer meilleur marqueur de sa formation (à égalité avec Ja Morant) sur le premier tour à 18.3 points de moyenne mais seulement 38% aux tirs. Devant les cadres de l’équipe Jaren Jackson Jr. et Desmond Bane donc. « Incroyable. C’est ce qu’il a fait dans beaucoup d’autres séquences durant la saison. Le faire à ce stade est énorme. Je suis heureux pour lui », réagit le premier.

« Scotty a fait un travail formidable sur la fin de saison. Il a été un joueur très, très constant des deux côtés du terrain. Défensivement, il s’est chargé du meilleur attaquant extérieur du jeu (Shai Gilgeous-Alexander). Et en même temps, il a dirigé l’attaque. Je suis vraiment fier de lui », salue Tuomas Iisalo, son coach.

Une première saison complète

Sa série, durant laquelle il a été titulaire tout le long, vient récompenser une saison accomplie avec près de 10 points de moyenne en 79 apparitions, principalement comme doublure de Ja Morant lorsqu’il n’était pas à l’infirmerie.

« C’est très significatif. J’ai le sentiment d’avoir travaillé pour ça toute ma vie. Donc arrivé à ce stade, j’essaie d’en tirer le maximum. Montrer à tout le monde que j’ai encore ma place. L’année dernière, j’étais en G-League, c’est ma première saison NBA complète. C’est un rêve qui devient réalité. Le meilleur reste à venir, car il y a encore matière à progresser », réagit ainsi Scotty Pippen Jr.

Le joueur non-drafté voit de bon augure l’intersaison qui se présente, même si le flou règne dans le Tennessee.

« Savoir sur quoi travailler cet été, savoir exactement ce que mon corps va devoir endurer. Continuer à construire sur ce que j’ai accompli cette année. J’ai eu des hauts des bas, avec les minutes, la confiance… Je dois rester lucide et bosser sur ce que je vais apporter à l’équipe l’année prochaine », termine-t-il.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.